Воды Экса | страница 29



- Назавтра в шесть часов утра меня разбудил генерал: он пришел ко мне в охотничьем костюме и предложил побродить вместе по окрестности.

Сперва его неожиданное появление смутило меня, но он казался таким спокойным, голос его звучал так добродушно и сердечно, что я вскоре успокоился. Я принял его предложение, и мы вышли из дому.

Мы беседовали о том о сем до той минуты, когда, готовясь начать охоту, мы остановились, чтобы зарядить ружья.

Пока мы занимались этим делом, он внимательно посматривал на меня. Его взгляд привел меня в смущение.

"О чем вы думаете, генерал?" - спросил я.

"Клянусь честью, - ответил он, - я думаю о том, что вы не в своем уме, если вздумали влюбиться в мою жену".

Нетрудно себе представить, какое впечатление произвели на меня эти слова.

"Я, генерал?!" - воскликнул я, окончательно сбитый с толку.

"Да, вы. Не станете же вы отрицать это?"

"Генерал, клянусь вам..."

"Не лгите, сударь, ложь недостойна порядочного человека, а вы, надеюсь, порядочный человек".

"Но кто вам сказал это?"

"Кто, кто... Клянусь честью... моя жена".

"Госпожа М.?"

"Уж не станете ли вы утверждать, будто она ошибается? Взгляните, вот письмо, которое вы ей написали и не далее как вчера".

Он протянул мне записку, которую я без труда узнал. Лоб мой покрылся испариной. Видя, что я не решаюсь взять письмо, он скатал его и забил в ружье вместо пыжа.

Покончив с этим делом, он положил руку мне на плечо.

"Скажите, правда ли все то, что вы здесь пишете? - спросил он. Неужели ваши страдания так велики, как вы это изображаете? Неужели ваши дни и ночи стали настоящим адом? Скажите мне правду, на этот раз..."

"Я не имел бы ни малейшего оправдания, будь это иначе".

"В таком случае, мой мальчик, - продолжал он своим обычным тоном, надо уехать, покинуть нас, отправиться в Италию или в Германию и вернуться обратно, когда вы совсем излечитесь".

Я протянул ему руку, он дружески пожал ее.

"Итак, условились?" - спросил он.

"Да, генерал, завтра же я уеду".

"Мне нет нужды говорить... если вам требуются деньги, рекомендательные письма..."

"Нет, благодарю".

"Послушайте, я предлагаю вам это по-отечески, не обижайтесь. Решительно не хотите? Ну, что ж, тогда давайте охотиться и больше ни слова об этом".

Не успели мы сделать и десяти шагов, как перед нами взлетела куропатка; генерал выстрелил, и я увидел мое дымящееся письмо в люцерне.

Мы вернулись в замок к пяти часам; я хотел было расстаться с генералом, но он настоял на том, чтобы я вошел в дом вместе с ним.