Как бы то ни было, он на своем корабле и он держит путь в Херсонес. Хельгер ни в чем его не заподозрил. Дело сделано, остается только ждать исполнения плана Василия.
Софроний смотрел на Киев. Город поразил его своими размерами, многочисленностью и достатком населения, качеством оборонительных укреплений. Воистину Хельгер – великий вождь. Может быть, даже более опасный, чем царь Болгарии. Ведь еще недавно Киев был жалким поселением племени полян, в котором едва насчитывалось несколько тысяч жителей. Да и другие города руссов растут, будто по волшебству. Трижды прав евнух Василий: такой сосед опасен! Для империи будет великим благом, если русского медведя удастся загнать обратно в леса и болота…
– О чем ты думаешь, деспот? – Евсевий вышел из каюты на палубу, подошел к Софронию сзади.
– О том, как обширна и богата эта земля. Она должна принадлежать империи.
– Вряд ли архонт Хельгер думает так же.
– Неважно, что он думает. Хельгер не вечен, а империя умеет ждать своего часа. Молодой Ингвар не унаследовал ни одну из добродетелей своего отца Рюрика и своего воспитателя Хельгера. Он любит власть и золото, но у него нет силы, чтобы завоевать и сохранить и то и другое. Однажды римляне придут сюда и назовут эту землю своей. Она слишком хороша, чтобы принадлежать варварам.
– Эй, смотрите! – прокричал внезапно один из матросов с носа галеры.
Софроний и его секретарь, повинуясь возгласу, посмотрели туда, куда указывал матрос. По Днепру плыла мертвая рыба. Много рыбы, мелкие рыбешки и огромные сомы, щуки и сазаны, лещи и осетры. Встав вдоль борта, матросы со страхом смотрели на происходящее.
– Чего уставились? – прикрикнул капитан, показавшись на палубе. – Замора не видели? Все на свои места, не то отведаете плетей, клянусь святым Николаем!
– Что это, деспот? – шепнул Евсевий. – Никогда не слышал о подобных чудесах.
– Ты разве не читал в Книге Исхода о десяти казнях египетских? – усмехнулся Софроний Синаит. – Смотри, похоже, это одна из них.
– Но почему это происходит?
– Потому что Бог на нашей стороне, – сказал Софроний с уверенностью фанатика или человека, которому ведомо все. – И Его кара нашла нечестивых язычников.
Подаренный князем гнедой венгерский конь был хорош и статью и нравом – Давида он сразу признал в качестве нового хозяина. В придачу к гнедому Хельгер пожаловал армянского богатыря отличным седлом и новенькой сбруей. Владу Вороне воевода Борзя тоже дал лошадь, но она была поплоше коня Таренаци, да и сбрую к ней положили самую простую. И в довершение всего огнищанин вручил Давиду десять золотых монет – приз за победу над византийским бойцом.
