Кристов начал карабкаться наверх тем же самым путем, что и Пеллар прошлой ночью.
Взбираться наверх было труднее, чем раньше. Плечи и грудь все еще болели после падения, но острей всего резало горло, когда он хватал ртом воздух. Он как мог старался двигаться тихо, но не слишком преуспел.
Внезапно он понял, что на него сверху смотрит пара глаз.
— Ты кто?
Пеллар собрался сбежать по склону вниз и спрятаться в лесу — он понимал, что в лесу ориентируется куда лучше, чем мальчик, — но не успел он сдвинуться с места, как возник Щебетун и возмущенно зачирикал, обращаясь и к Кристову, и к Пеллару одновременно.
— Твой? — спросил Кристов полным изумления и восхищения голосом.
Пеллар кивнул. Щебетун заметался между ним и Кристовом. Пеллар понимал, что Щебетун пытается ему что-то сказать, но что?
— Это ты забил трубу? — спросил Кристов ледяным от ярости голосом.
Пеллар решительно покачал головой. Кристов присмотрелся к нему и показал на его шею.
— Тебя душили, — заявил светловолосый мальчик, осторожно прикоснувшись к темному синяку. — Значит, ты пытался не дать кому-то забить трубу?
Пеллар кивнул.
— А он хотел тебя задушить? — риторически спросил Кристов. — И теперь ты говорить не можешь?
Пеллар кивнул, а потом покачал головой, отвечая на оба вопроса. Кристов смутился.
Пеллар порылся за пазухой, затем вопросительно посмотрел на Кристова, который ответил ему растерянным взглядом. Пеллар поднял руки, демонстрируя, что у него ничего нет, а затем провел волнистую линию пальцем по ладони, имитируя процесс письма.
— Ты что-то хочешь написать? — спросил Кристов. — Мне не на чем писать… о! Вот!
Пеллар кивнул, улыбнулся и полез за своей дощечкой. Он был крупнее Кристова и старше как минимум на два Оборота, но если Кристов испугается, криками он переполошит весь шахтерский кемп. Пеллар даже гадать не хотел, что тогда случится.
— Сейчас темно, как же я прочту? — начал было Кристов, но замолчал, когда увидел, что у Пеллара в руке мел. — Тогда напиши большими буквами.
Пеллар тщательно вывел: «Я Пеллар».
— Я Кристов, — ответил мальчик, протягивай руку. Пеллар сунул мел в карман и, отпустив дощечку, которая повисла на шнурке, торжественно пожал руку Кристову. Кристов поджал губы, затем спросил:
— Ты ведь не Изгой?
Пеллар решительно покачал головой, снова взял дощечку и мел и написал: «Изгои забили трубу».
— А ты им не дал! — воскликнул Кристов, глаза его сверкали от восторга.
Пеллар покачал головой и поднял палец.
