— Лейтенант Бродский, — произнес ротный, — позвольте представить вам вашего нового товарища, лейтенанта Анну Мукерджи.
— Вы из Индии? — спросил Бродский. — Или носите сари просто ради удовольствия?
— Ни то, ни другое, — ответила Анна. — Я с Хали Двенадцать, которая была заселена когда-то выходцами из Индии и Пакистана.
— Я всегда думал, что индийские женщины предпочитают сидеть дома, а драться предоставляют мужчинам.
Она решительно покачала головой:
— На Хали Двенадцать воюют как раз женщины, и я вполне разбираюсь в пилотировании кораблей такого типа. А какова ваша специальность?
— Чепуха на постном масле, — ответил Бродский.
— Оставляю вас, чтобы вы могли получше познакомиться друг с другом, — сказал капитан Келли и, пряча улыбку, вышел.
Первая ссора произошла в первый же день совместного полета. Потому-то и запомнилась.
После старта, когда корабль преодолел гравитационное поле планеты и они ждали рассчитанного компьютером момента перехода в сверхсветовой режим, Анна взяла несколько толстых томов, раскрыла один и принялась изучать его содержимое.
Бродский без комментариев наблюдал за тем, как она самостоятельно выполнила всю процедуру старта. Возможно, Анна казалась немного неприветливой, но лицо у нее было приятное. Особенно привлекали глаза, карие и миндалевидные и длинная грациозная шея. Похоже, девушка действительно разбиралась в своем деле. Бродскому это понравилось. Во всяком случае показалось, что понравилось. Он не всегда бывал уверен в том, что ему будет нравиться в будущем.
— Замечательный старт, — одобрил он.
— Благодарю вас. Это просто стандартная процедура, описанная в руководстве. Я только немного ускорила ее выполнение, получив предупреждение диспетчерской службы о приближении транспортного корабля.
— Весьма разумно с вашей стороны, — заметил Бродский.
— Но, конечно, отклонения были в пределах, дозволенных инструкциями.
— О, рад это слышать, — ответил Бродский.
Она чуть-чуть нахмурилась:
— Меня предупредили о том, что вы любите все делать по-своему.
Бродский кивнул:
— Это еще мягко сказано.
— Но старт не время для самовыражения.
— Знаю. Именно поэтому я и позволил вам проделать все самой.
— Вы позволили? Не подозревала, что в этой экспедиции командуете вы.
— Я вовсе не это хотел сказать, — возразил Бродский. — Просто если бы я почувствовал, что смогу хорошо стартовать сам, то непременно сделал бы это.
Она повернулась к нему. Бродский отметил очень красивую форму ее рта, но ему очень не понравились слова вылетавшие оттуда.
