— Верно, — согласилась Дженна, — компьютерам не надо прерываться на обед и прочее.
Между тем на экране появилась новая надпись.
— Три часа?! — в изумлении воскликнул Скарлатти. — Луч был направлен на Марс в течение трех часов! Абсурд! Хотя… Если на пути направляющего луча было…
— А какова вероятность того, что луч случайно заденет курьерский корабль Флота?
Скарлатти собрался было произвести расчет, но вовремя сообразил, что вопрос Дженны не стоит понимать буквально. Он изобразил на лице улыбку, чтобы скрыть недостаток сообразительности.
— Ну… Совсем ничтожная вероятность, Дженна. Такое могло произойти только совершенно случайно.
— А как насчет Марса?
— Тут совсем другое дело. Очевидно, халиане три часа ускоряли лазерным лучом снаряд, направив его в сторону Марса. Они нарочно взорвали комету над Марсом, чтобы все это заметили. Из этого интересного факта я могу сделать кое-какие выводы для уточнения траектории луча.
Скарлатти забарабанил по клавишам, одновременно отдавая команды компьютеру голосом. Вскоре оранжевый конус экстраполированных траекторий заметно сжался.
Тем временем компьютер Дженны нашел еще один разговор, имеющий отношение к комете Галлея, и подал звуковой сигнал.
— Включай, — приказала она своему компьютеру. Послышалась речь на незнакомом языке. Несколько секунд послушав непонятное лопотание, Дженна включила программу-переводчик.
На экране высветилась надпись:
ЯЗЫК НЕИЗВЕСТЕН
ВОЗМОЖНЫЕ РОДСТВЕННЫЕ ЯЗЫКИ:
ЗАПАДНОЕВРОПЕЙСКИЕ ДОИМПЕРСКИХ ВРЕМЕН
Это означало, что лингвистическая программа не обнаружила ни одного родственного языка среди тех, которые сложились за тысячелетие после гибели первой человеческой цивилизации.
Речь, непонятная даже совершенному компьютеру дредноута «Вилли К.», завершилась, и тут же на экране появилась следующая надпись:
ОТВЕТ НА СООБЩЕНИЕ ПРИШЕЛ ЧЕРЕЗ
ПЯТЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ ДВЕ МИНУТЫ
— Пять с половиной часов, — задумчиво пробормотал Скарлатти, прикидывая в уме расстояние, которое покрыл световой луч за это время. — Если задержка ответа вызвана прохождением сигнала, то источник должен находиться где-то за пределами орбиты Нептуна.
Из компьютера Дженны послышался другой голос, говорящий, как можно было догадаться, на том же непонятном языке.
— Обнаружено полное сходство этого голоса с голосом того человека, который звонил Ситатунге и на омнивидение, — прочитала Дженна следующее сообщение компьютера.
— Из Далласа? — на всякий случай уточнил Скарлатти.
