На расстоянии нескольких световых лет корабль Троба вышел из гиперпространства и принялся обшаривать близлежащие области в поисках движущихся объектов. Не обнаружив их или сигналов, отличных от фонового шума космоса, корабль вновь нырнул в гиперпространство, чтобы появиться на несколько световых лет дальше по курсу, ведущему к месту последней передачи. В течение часа он снова сканировал окрестности и вновь ничего не обнаружил. Поэтому он опять и опять продолжал прыгать…
— На это нам потребуются месяцы, — прикинул штурман.
— С учетом чего?
— Максимальной скорости корабля капитана, умноженной на время, прошедшее с того момента, когда он покинул базу.
Троб кивнул.
— Значит, мы будем заниматься этим в течение месяцев.
Но им потребовался только день. Когда они вынырнули в очередной раз, было обнаружено излучение — субсветовая передача о сражении кораблей. Троб прослушал ее и опознал бой, который он уже просматривал так много раз.
— Лишь низкая скорость света несет сейчас весть о гибели капитана! Сколько времени прошло с момента получения сообщения на Баратарии?
— Пять дней, лейтенант.
— Значит, мы находимся примерно в пяти световых днях от места схватки! Штурман…
— Движущийся объект! — крикнул оператор.
Троб метнулся к экрану и впился глазами в изображение. Крошечная светящаяся точка чуть заметно ползла по нему.
— Направление!
— Два градуса по правому борту. Скорость — половина Тау!
— Половина скорости света? Он будет здесь через несколько минут! Уравнять скорость! Приготовиться к перехвату!
Троб подавил в себе порыв облачиться в скафандр и самому выбраться наружу; двое младших офицеров вышли в космос поджидать серебристую капсулу. Она медленно плыла мимо, оставалось лишь укрепить на корпусе захват.
— Втягивайте!
Взвыла лебедка, и трос в милю длиной начал сматываться, увлекая за собой капсулу.
— Это не спасательная капсула, — доложил один из членов экипажа. — Может быть, это гроб?
— Возможно. Люди чтят память тех…
— Приближается корабль!
Троб стремительно обернулся. На экране перемещалась новая точка света.
— Боевые посты, тревога! Это не наш корабль!
Троб не ошибся. Судно стремительно приближалось. Точка на экране превратилась в продолговатый объект — увеличение позволяло разглядеть форму…
— Силуэт, как у того, что убил нашего капитана! Атакуем!
— Лопнет трос, лейтенант. Мы потеряем капсулу.
Троб выругался.
— Придется подождать, но стреляйте, как только он окажется в пределах досягаемости.
