Легко сказать «воспользоваться»! Хотя…
– Скажи, в вашем Искаженном Мире знают такую игру, как шахматы?
– Вероятно, – был ответ. – А что?
– Просто я подумал, что было бы достойнее разыграть, кто из нас сильнее. – Чародей уловил изменение настроений существа и продолжил: – Если победишь ты – я даже сопротивляться не буду, а если я – ты будешь подчиняться мне. Идет?
– Идет, – проскрежетал голос. – Доставай доску!
– Начерти на полу, у меня с собой нет.
Не то, чтобы все маги и колдуны высокого уровня были мастерами шахматной игры. Шахматы сродни скорее математике, нежели Искусству, – но для того, чтобы выиграть, совсем не обязательно быть лучше соперника; главное тут – подавить его волю.
И это чародею удалось самым лучшим образом. Он постоянно внушал наивному обитателю Искаженного Мира, что на его, Инеррена, стороне – сами Боги Шахматного Искусства (неважно, что таковых не существует в природе, – впрочем, как знать?). И единственная возможность спасти партию – это пойти туда-то и туда-то…
Через час с небольшим рыцари Инеррена загнали черного короля в угол, где его поджидал неотвратимый конец.
– Первый раз я, Моердвик, проиграл смертному! – воскликнуло существо. – Ну что ж… приказывай, о повелитель. Игорный долг для меня вещь святая.
– Моердвик? Хорошее имя, тебе подходит, – весело заметил чародей. Главное дело было сделано. – Подожди минутку здесь.
По слову Инеррена Айра перенеслась к нему. Тут же начался спор:
– Ты зачем накладывал на посох предупреждающее заклятие? Чтобы лезть в каждую ловушку?
– Ну ладно, ведь обошлось…
– А попадись демон поумнее? Я бы не успела тебя даже предупредить!
– Да пусть они все, вместе взятые, провалятся в родные преисподние! – махнул рукой чародей. – Кроме того, все равно теперь твоя очередь идти вперед. Эй, Моердвик! Охраняй госпожу от всех неприятностей.
– Тоже мне, охранника нашел, – фыркнула волшебница.
– Дело не в его силе или уме, – важно произнес Инеррен, – одного вида хватит.
– Уговорил, – улыбнулась Айра.
Затем она, проведя рукой по своему посоху, произнесла заклинание – с той же целью, что и Инеррен:
О Хаос, четырежды проклятый Хаос,
Дай силу мне видеть вперед!
В безумии Тени, в молчании адском
Мой посох меня сбережет —
Пусть белым лучом он укажет опасность,
А синим мерцаньем – добро!
– Пошли, охранник, – бросила Айра, направляясь к выходу. Черная тень двинулась за ней.
Впервые за все время Инеррен получил возможность расслабиться и спокойно подумать. Следить по талисману за продвижением волшебницы было довольно легкой задачей, так что основная часть его разума могла заняться анализом происходящего. Однако полученный результат несколько выбил чародея из колеи.
