– Новый претендент! – объявил герольд.
Он стоял в середине амфитеатра. Арену устилал белый песок. Трибуны были заполнены пришельцами из многих миров, и лишь небольшая часть их принадлежала к человеческим расам.
– Назови свое Имя! – потребовал высокий человек, сидящий в кресле, слегка напоминавшем трон. На поясе его висела длинная шпага, но она служила скорее не оружием, а символом власти.
– Инеррен, – ответил чародей. Когда ставки так высоки, нет смысла соблюдать все правила. Да, Имя связано с Силой, но, даже зная Имя противника, обратить это знание себе на пользу гораздо сложнее, чем представляли себе те, кто составлял Правила Магов.
– Ты готов сразиться за Власть?
– Я пришел сюда не за Властью, а за Силой и Знаниями, – сказал Инеррен. Конечно, если будет предложена и Власть, отказываться он не станет, – но об этом лучше пока умолчать.
– Хорошо, – заметил судья (кто бы еще мог задавать подобные вопросы в такой момент?) и подал знак.
Через ограждение арены перешагнул…
Нет, перелетел… переплыл… просочился…
Он менял цвета, позы и формы с неимоверной быстротой. А может, она или оно? Инеррен вовсе не был уверен насчет этого.
– Кто это? – задал он вопрос.
– Твой противник, – ответил герольд. – Его зовут Схиавхей.
– Схиа… ладно. Но кто он?
– Это тебе знать не обязательно. Предупреждаю: большая часть заклинаний, направленных на него, поразит тебя самого.
Веселенькое дело! Ну ладно, подумал чародей, есть разные способы содрать шкуру с волка…
Он быстро подобрал в уме рифмы и пробормотал:
Круг света – вечность и покой,
И Время тянет за собой
До Грани теневых миров
Того, кто Власть вкусить готов
Посох Инеррена быстро очертил кольцо вокруг противника. И сияющая пелена звездных лучей, заключив в непроницаемую клетку Схиавхея, сомкнулась – и исчезла, не оставив и следа. Только круг, где он ранее стоял, был покрыт тонкой серой пылью вместо прежнего белого песка.
– Победа Инеррена! – торжественно провозгласил герольд.
Чародей слегка поклонился и направился к скамье, где сражавшиеся на этом странном турнире отдыхали после поединка.
– Неплохо сработано, – произнесла сидящая с краю девушка в синем плаще. – Хотя я бы поступила иначе.
– У каждого мага свой стиль, – ответил Инеррен. – Разве существует только одна дорога к цели?
– Я не говорю, что ты был не прав, – усмехнулась та. – Из какого мира ты прибыл?
– Серые Страны. – Чародей нисколько не грешил против истины.
– Да нет, – отмахнулась девушка, – я о твоем РОДНОМ мире.
