- Совершенно верно! - в один голос поддержали Цератода Егорычев и Фламмери. Егорычев даже почувствовал нечто вроде угрызений совести: он не ожидал такого хладнокровия со стороны Этого толстого и рыхлого джентльмена.
- Нужно только не раздражать немцев бесполезными и безрассудными выходками, - продолжал Цератод, бросив выразительный взгляд в сторону Егорычева. - Из любого носового платка может получиться вполне приличный белый флаг. Если кто-нибудь опасается, что платка мало, я могу предложить для этой цели свою сорочку, и... - тут он окинул всех высокомерным взглядом, - и я беру на себя переговоры с этими тропическими немцами, если будет решено, что всем сразу показываться опасно... Потрудитесь не перебивать меня, капитан-лейтенант Егорычев! Как старший по чину, я всем дам возможность высказаться. Ваше мнение, капитан Фламмери?
- Я передаю свою судьбу в руки божьи, майор Цератод.
- Я не сомневался в вашем благоразумии, сэр.
- Я буду молить господа, чтобы он смягчил сердца наших заблудших братьев и склонил их к нашим страданиям, - дополнил капитан санитарной службы свою мысль.
- Вы хотели что-то сказать, капитан-лейтенант? - обратился Цератод к Егорычеву. В голосе его слышался начальственный металл.
- Прежде всего я предложил бы залечь в кустах. А то заблудшие братья мистера Фламмери могут заметить нас и, упорствуя в своих заблуждениях, зашвырять сверху гранатами.
Предложение это было принято и выполнено с похвальной быстротой.
- Во-вторых, - промолвил Егорычев, изо всех сил стараясь сдержать кипевшую в нем ярость, - не понимаю, Почему нам сдаваться в плен?
- У вас имеется другой выход? Более безопасный? - ядовито осведомился мистер Фламмери.
- Более достойный. Единственно достойный. Фламмери хмыкнул:
- Нас тут трое офицеров, - продолжал Егорычев, - и мы обязаны принимать решение, как должно солдатам воюющей армии. Да, я думаю, что и Мообс...
- Я не офицер! - быстро ввернул Мообс. - Настоятельно подчеркиваю, я даже не военнослужащий. Прошу считать меня самым банальным человеком, потерпевшим кораблекрушение, и только.
Смит мрачно молчал, теребя свои густые черные усы, покрытые легким налетом морской соли.
- Хорошо, - согласился Егорычев, - будем считать мистера Мообса самым банальным человеком. Что касается мистера Смита...
- Я, конечно, не офицер, джентльмены, - медленно отозвался кочегар, - но, с вашего позволения, я хотел бы, чтобы меня считали солдатом, то есть, вернее, военным матросом. У меня имеются кое-какие счеты с Адольфом Гитлером. Видите ли, я родом из Ковентри, - подчеркнул он, обращаясь специально к Цератоду не то с извинением, не то с укором. - А семья моя проживает в Лондоне...
