Девочка с сомнением рассматривала два огромных блина, обильно политых остро пахнущим маслом.
– Можно мне чуть поменьше? Эти слишком большие.
– Вот, выбирай сама, тут найдешь на любой вкус.
Маленький круглый мужчина поставил перед девочкой огромный поднос, заставленный разнообразными тарелками с дымящимися блинами. Заботливо подвинул поближе и умчался за добавкой на кухню. Сидящий рядом с Ларали Шранг улыбнулся и покачал головой.
– В этом он весь. Готов ради друзей трудиться на кухне не покладая рук. И не отпустит тебя, пока ты не попробуешь сто блюд. Хотя бы по кусочку.
– Я все слышу! - донеслось с кухни.
– А вот со слухом проблемы, - вздохнул спасатель. - Раньше он слышал писк мыши в трюмных воздуховодах.
Шабайя коротконогим колобком выкатился из распахнувшихся створок и высыпал на окованную железом стойку десяток разномастных тарелочек с разнообразными сластями. Убедившись, что новые блюда ставить больше некуда, пристроился на стуле рядом со стойкой и с улыбкой стал смотреть, как маленькая девочка сосредоточенно жует очередной блин.
– Старую поцарапали? - Шранг с любопытством поколупал ногтем крепкую сталь.
– Не поверишь - за месяц две стойки разломали в щепки. Пришлось ставить эту. Не люблю железо, но на гостей дерева не напасешься!
– Наемники у тебя так и квартируют?
– А где им еще отдыхать? У меня двери открыты для любого. Лишь бы только мебель не ломали.
Ларали с вздохом откинулась на невысокую спинку.
– Спасибо, дедушка Шабайя. Я сыта.
– Что ты все повторяешь «дедушка» да «дедушка»? - толстяк удивленно выгнул бровь и посмотрел на друга. - С каких это пор я стал дедушкой?
– С тех самых, как завел внуков.
Владелец ресторана фыркнул.
– Я был официально женат семнадцать раз. Или восемнадцать? - он быстро что-то прикинул в уме и махнул рукой. - Не важно. И внуков у меня может быть несколько десятков. Но для тебя, девочка - я дядя. Только дядя. Не пугай меня нежданно пришедшей старостью.
Девочка удивленно распахнула глаза.
– У вас было семнадцать жен? И где они сейчас?
– Последняя сейчас отдыхает наверху. Остальные остались на десятке планет, куда я перевозил поселенцев.
– На больших кораблях?
– Да, моя маленькая. На очень-очень больших кораблях. Просто огромных. Ты видела Гаршем-Периферию? Да? Молодец, ты у нас путешественница! Так вот, мой корабль мог бы спрятать в своих трюмах с десяток таких станций, не меньше.
– С десяток? - Шранг спрятал улыбку.
– Ну, пару-тройку точно. Я был лучшим капитаном, способным доставить поселенцев на любой новый неосвоенный мир без проблем. Через астероидные поля, без гравитационных маяков. Пробираясь неслышной тенью мимо страшных пиратов!
