– Привет, Ларали. Я смотрю, ты решила кардинально изменить внешний вид.
Серые глаза взметнулись в ответ испуганными птицами навстречу, задержались на лице и распахнулись в слабой улыбке.
– Здравствуйте, дядя Шранг.
[несколько месяцев ранее, 2 мая, на островах]
– Папа, смотри, я рака живого нашла!
– Осторожнее, Пчелка, они здесь дикие, тебя еще не знают! Как бы палец не ухватил!
– А я его не трогаю, я просто смотрю, как он от меня за камень прячется!
Девочка устроилась на коленках на огромном валуне и с интересом разглядывала в толще кристально чистой воды огромного рака, который упорно пытался пристроить разноцветный зад в широкой расщелине.
Высокий крепко сбитый мужчина присел рядом, потрепал дочку по светлым вихрам и внимательно всмотрелся в идущих по пустынному пляжу мужчин. Через пару минут морщины разгладились и он улыбнулся.
– Дочка, ты все спрашивала, какие глаза у убийцы. Сейчас увидишь.
Пчелка бросила взгляд на отца, потом перевела на медленно подходящих гостей.
– Крайний справа, что играет с волнами. Его зовут Шранг. Летал с нашим старым адмиралом. После сдачи торговым корпорациям астероидного пояса на Ханиле участвовал в бунте офицеров. За бунт провел шесть лет на каторге в Лунде, на рудных заводах. Потом начались стычки с корелянами в Приграничье, и каторжане пополнили штрафные батальоны. Участвовал в пяти штурмах Коллапса, гигантской базы звездолетов. На шестом горел во взятом на абордаж крейсере. Из нескольких тысяч штурмовиков осталось два или три человека. Он - один из них.
– Он - злой?
– Не думаю. После войны Шранг работает спасателем в нашем батальоне и успел пару раз вытащить твоего папу из больших неприятностей. Он мой хороший и надежный друг. Если тебе что-то будет надо, можешь смело просить его. О чем угодно.
Девочка выпрямилась и подала маленькую ладошку подошедшему мужчине.
– Здравствуйте, дядя Шранг.
Ларали моргнула пушистыми ресницами, прогоняя картинку из прошлого.
– Здравствуй, малышка. Как у тебя дела?
Девочка молча смотрела на мужчину, с лица которого медленно исчезала улыбка.
– Что случилось, Ларали?
– Папа погиб, дядя Шранг. Ремонтировал двигатель у малого штугера и стенд двигатель не удержал.
Горячие слезы медленно текли по лицу девочки, огибая упрямо сжатый рот. Бывший штурмовик сел рядом на скамейку и, прижав к себе сгорбленное тельце, начал осторожно гладить бритую незагорелую голову, что-то тихо шепча. Не важно, что. Главное, чтобы принять на себя часть этого огромного горя, хоть немного облегчить ужас случившегося.
