Никакой особой романтики я не ожидал: мы слеплены из разного теста. Все это для идеальных парочек, которых на самом деле не существует. Некоторые мифы пережили свой практический смысл. И все же мое сознание не покидало ощущение, что меня испытывают. И оно подтвердилось, когда Тина завела разговор о моих руках.
— Почему ты их не удалил? — спросила она, пригвоздив меня взглядом.
Я выдавил из себя смешок:
— А ты не подумала, что так в два раза интереснее?
— Мне или тебе?
Тут уже я рассмеялся по-настоящему. Она самодовольно ухмыльнулась.
— И все-таки? — сказала она. — Неужели эти руки тебя еще не достали? Что-то не верится, чтобы тебе с ними было весело в детстве. Уж я-то знаю!
— В школе в меня тыкали пальцем. Нет, правда, когда я решил впервые пригласить девчонку на свидание, то надел бейсбольные наколенники — на случай, если ей придет в голову меня пнуть.
Тина рассмеялась.
— Я до сих пор ношу такую защиту. Не в прямом смысле, конечно, но ты понимаешь…
Я понимал. Для меня защитой стала маска циника, которую я надевал каждый день. Но когда меня пинали, все-таки было больно.
— Родители говорили, что мои руки — это дар, — сказал я. — Ну, знаешь, как будто я был изуродован не просто так, а с какой-то целью.
Тина громко расхохоталась.
— Ого! Какими же люди бывают идиотами!
— Это точно. Так вот, про божий дар. Мамочка думала, что с четырьмя руками я стану выдающимся хирургом. С чего она взяла, что этими бесполезными клешнями можно делать операции, я понятия не имею.
В ее глазах загорелся огонек.
— Ну, может, ими удобно было бы держать зажимы или что-нибудь в этом роде?
— Именно так она и говорила. Это просто смешно.
— Твои предки все еще живы?
— Оба откинулись пару лет назад.
Она не сказала, что ей очень жаль, потому что ей не было жаль. Нет ничего более тошнотворного, чем фальшь.
— Значит, теперь ты можешь избавиться от лишних рук.
— Даже не знаю… Я привык к ним. — И все-таки она была права, напомнив мне, что теперь я не обязан терпеть их. — А почему ты не удалишь этот нарост?
Я тоже попытался пригвоздить ее взглядом, но она уставилась в пол.
— Боюсь.
— Чего?
— Сама не знаю. Родители боялись, вот и я боюсь.
— По-твоему, у них была реальная причина для страха?
— Кажется, они считали, что со мной может случиться что-нибудь плохое, типа потеряю силу или что-то вроде того. А вдруг там спрятан какой-нибудь гормон? Ну, знаешь, как у Самсона.
— Самсон… Это такой древний супергерой?
— Ага. Когда его главная подружка отстригла ему волосы, он потерял свою силу.
