— Привет, ребята, — сказал он. Когда он говорил, голова у него немного раскачивалась, и казалось, что он настроен вполне дружелюбно. — Одно Дерево. Чем могу помочь?
— Тина сегодня наткнулась на довольно странный объект, и мы решили узнать, что ты об этом думаешь.
— Пути «Гении» неисповедимы, — изрек он. — Ну, что там у вас? Мы не принесли ему изображение, а просто описали шестиконечностный объект.
— Это Человек-паук, — заявил он на полном серьезе. Потом хихикнул и ткнул в меня скрюченным пальцем. — Твой родственник!
— Что-то уж больно подозрительное совпадение, — заметил я.
— Ирония и совпадение — это большая разница, — назидательно произнес он.
— И все-таки?
— Может, кто-то просто хотел свести вас с Тиной? Он снова состроил дружелюбную мину, но на этот раз я не купился. Его улыбка погасла.
— Ну и что вы собираетесь делать? Продвинуть объект на следующий уровень?
— Не знаю, — сказала Тина, неуверенно глянув на меня.
— Зачем кому-то столько париться, создавать фальшивый объект — и все только ради того, чтобы свести нас с Тиной? — спросил я.
Тина скорчила презрительную гримасу, а Свами приложил палец к поджатым губам.
— Не знаю, — сказал он, оборачиваясь к Тине.
— И нечего на меня ТАК смотреть! — воскликнула она.
Лицо у нее раскраснелось, и я решил сменить тему. Я не то чтобы стесняюсь смотреть, как люди сгорают от стыда, но в данном случае предпочел бы увидеть это с ней наедине.
— Так что там насчет деревьев? — спросил я.
На этот раз Свами улыбнулся совершенно искренне.
— Просто я люблю деревья, — сказал он. — Вы в курсе, что у них тоже есть недостающее звено?
— Нет…
Я уже пожалел, что спросил.
— Человек произошел от какой-то более ранней формы, и в этой головоломке есть недостающие детали. Если хорошенько подумать, то же самое и с деревьями. Они ведь не всегда были такими большими. Им приходилось состязаться с другими растениями в борьбе за солнечный свет, и некоторые росли все выше и выше. И тем не менее у них больше сходства, чем различий: в одно и то же время сбрасывают листья, и все такое, так что у современных деревьев должны быть общие предки. Возможно, даже один предок. Одно Дерево.
Я пристально вгляделся в картину на стене. Это была компьютерная графика. Ствол у дерева был извилистый, а декоративные, с несоразмерно большими листьями ветви делали его похожим на бонсаи. Листья росли широкие, разлапистые, с заостренными кончиками и зубчатыми краями.
Свами заметил, что я рассматриваю дерево.
