. Это фрагменты более крупных объектов, «рассеявшиеся» благодаря пертурбациям планет, и особенно Юпитера — точно так же, как совсем недавно космический зонд «Пионер» был выброшен в дальний космос благодаря «эффекту рогатки» гравитации Юпитера и Сатурна.
«В настоящее время, — писал Оорт, — основным является обратный процесс, то есть медленный переход комет из большого облака на орбиты с короткими периодами обращения. Однако в эпоху, когда формировались малые планеты (астероиды)… наблюдалась противоположная тенденция, и большинство объектов перемещались из пояса астероидов в кометное облако… Представляется гораздо более вероятным, что кометы образовались не в далеких областях космоса, а зародились среди планет. Совершенно естественно в первую очередь подумать об их связи с малыми планетами (астероидами). Существуют признаки того, что эти два класса объектов — кометы и астероиды — принадлежат к одному и тому же виду… Поэтому вполне разумно предположить, что кометы и малые планеты имеют общее происхождение». Подводя итог своему исследованию, Оорт делает следующий вывод:
«Существование гигантского облака комет получает естественное объяснение, если считать кометы (и метеориты) малыми планетами, которые на ранней стадии формирования планетарной системы вырвались из пояса астероидов».
Все это начинает напоминать «Энума элиш»…
Тем не менее, связывая происхождение комет с поясом астероидов и считая и кометы, и астероиды принадлежащими к одному «виду» небесных объектов — объектов с общий происхождением, — мы по-прежнему оставляем открытыми ряд вопросов. Как образовались эти объекты? Что дало им «жизнь»? Что «разбросало» кометы? Что придало орбитам комет наклон и поменяло направление их вращения?
Главная и самая смелая работа, посвященная исследованию этого предмета, было опубликована Томасом С. Ван Фландерном из Морской обсерватории США, штат Вашингтон («Icarus», 36). Он озаглавил свое исследование «Бывшая астероидная планета как источник происхождения комет» и открыто обратился к теориям девятнадцатого века, утверждавшим, что и кометы, и астероиды являются остатками взорвавшейся планеты. Ссылаясь на работу Оорта, Фландерн указал на ее истинный смысл.
«Даже отец современной теории „облака комет“ на основе имевшихся в то время данных, — писал Фландерн, — пришел к выводу, что наиболее непротиворечивой является следующая гипотеза: местом зарождения этих комет является Солнечная система, и их образование, возможно, связано с событием, приведшим к образованию пояса астероидов». Он также ссылается на исследования, начатые в 1972 году известным канадским астрономом Майклом У. Овендером, который ввел понятие «принципа наименьшего взаимодействия», следствием которого стало предположение, «что между Марсом и Юпитером существовала планета с массой, примерно в 90 раз превосходящей массу Земли, и что эта планета „исчезла“ в относительно недавнем прошлом, около 107 (10 миллионов) лет назад». Это, как 1975 году пояснил тот же Овенден («Bode's Law — Truth or Consequences?», том 18 «Vistas in Astronomy»), единственный способ удовлетворить требованию, что «космогоническая теория должна объяснять не только обычные, но и ретроградные траектории» небесных объектов.
