— Ха-ха-ха! — тихо рассмеялся Рак. — Я думал, ты непоявишься, доктор с Виксуна.
— А я думал, что это все Норьега и его бредни, — дерзко ответил Рихтер. — Надо же — поговорить с раком!
— Ты уверился в его рассудке?
— Зато я не уверен в своем, — проворчал Рихтер. — Кто ты? Ты и есть тот самый рак, который убивает людей за этими стенами? Но Королей-Чума не бывает!
— Это все людские сказки. Имея на руках доказательства полуправды, вы попросту домысливаете остальное. Но все не так, доктор с Виксуна. Я не недуг, то есть не то, что ты думаешь.
— А я не доктор с Виксуна, то есть не то, что думаешь ты, — ответил Рихтер. — Я человек, выполняющий поручения. Видишь ли, мне дают поручение, и я выполняю его, не больше и не меньше. За это мне платят деньги.
— Значит, ты не человек долга, — как показалось, вздохнула фигура.
Рихтер засмеялся.
— Посмотри на меня. Разве я похож на доктора в халате и с чемоданчиком в руке? Я лишь собираю факты. Потом я лечу обратно на Виксун и докладываю. В зависимости от этого сюда либо прилетает свора докторов со шприцами в зубах, либо такая свора сюда не прилетает.
— И как же ты решишь? — насмешливо спросил Рак.
— Не знаю, — честно ответил Рихтер. — Просвети меня. Объясни, что делается там, внизу. И тогда я решу.
— Ты мне все равно не поверишь.
— Я пошел, — заявил Рихтер и повернулся, чтобы идти.
— Подожди. Я расскажу тебе.
Рихтер приготовился слушать.
— Человек по имени Сибелиус Шутт, — произнес Рак, — сказал, когда открыл Шоттен, что планета необитаема. Н был не прав. То, что показалось ему тогда нелепыми нагромождениями выветренных скал, было нашими городами. То, что представлялось ему скоплениями серой растительности, было нашими садами. Бесплотными тенями для Сибелиуса Шутта, а потом для всех вас стали мы сами. Вы не то чтобы вступили с нами в контакт. Вы попросту не замечали нас. Вы проходили сквозь нас. Вы переделали наши города под свои жилища, вы вытоптали наши сады, вы делали вид, что нас вообще не существует. И мы удалились. Но некоторые из нас, самые горячие и нетерпимые, остались, чтобы вредить вам. Так на Шоттене умерли первые люди. Умерли от того, что позднее вы стали называть раком. Я не смогу объяснить тебе, как это происходит… нет, так — мы подходим к человеку, ничего не подозревающему человеку, и легонько дотрагиваемся до него… входим в него… наслаждаясь, кипя от радости… и человек вскоре умирает. Ты понимаешь меня?
— Немножко, — ответил Рихтер. — Что же дальше?
