Понг сделал новый глоток кофе. Выбор Дранга напрашивался сам собой, потому что там и без того назревала война... Но чью сторону принять ему? Правительства планеты? Или объединенных сил заговорщиков, которые надеялись свергнуть его? И там, и здесь были свои недостатки и преимущества.
- Сэр?
Понг поднял голову и подумал, как долго стоят здесь, на краю темноты, эти люди, и ждут, когда он их заметит.
Это были Рэз, отвратительная надсмотрщица и маленькая девочка. Девочка была одной из невольниц, захваченных на Алисе, щуплое маленькое создание с копной вьющихся темно-коричневых волос.
Девочка показалась ему знакомой, но Понг никак не мог вспомнить, кто это. Скорее всего опять какая-нибудь дурацкая проблема... хоть и важная для команды. Наверное, это никогда не кончится. И всем-то до него есть дело если не пятьдесят шесть тысяч восемьсот двадцать седьмым, так его команде.
- Да, Рэз, что стряслось?
Рэз вкратце объяснил, в чем дело, - он знал, что Понг терпеть не может ненужных подробностей:
- Благодаря доносу другой рабыни эту девицу поймали, когда она без разрешения работала с компьютером противоаварийного поста в отсеке эс-четыре.
Понг нахмурился.
- Ну и что? Зачем было приводить ее ко мне? Вы что, сами не можете разобраться?
Башмачиха затряслась, но Рэз даже глазом не моргнул.
- Дело не только в этом, сэр, - продолжил он. - Эта рабыня разработала переходную программу, которая обеспечила ей доступ в навигационный компьютер с консоли поста эс-четыре.
Понг выпрямился.
- Неужели? Как интересно! Я и не знал, что такое возможно. Дайте-ка поглядеть на нее.
Башмачиха толкнула Молли, и девочка шагнула в круг света. Она казалась очень знакомой, но Понг никак не мог вспомнить, где он ее видел.
Мозговой слизень впустил в его кровь крошечную толику химического вещества, и память Понга заработала активнее. Он вспомнил, как стоял в шлюпочном отсеке и смотрел на изъязвленные ручки девочки и выслушивал ее доводы. Он снова почувствовал запах ее немытого тела, услышал гулкое эхо от упавшего на палубу инструмента, словом, вспомнил все.
За какую-то долю секунды в мозгу Понга промелькнул весь их разговор. Он улыбнулся.
- Значит, мы встретились снова. Скажи мне, дитя, как тебя зовут?
Молли почувствовала, как у нее задрожала нижняя губа, и изо всех сил постаралась взять себя в руки.
- Молли Мак-Кейд, сэр.
Волна адреналина прокатилась по всему телу Понга. Она была мошной, очень мощной, и мозговому слизню пришлось потрудиться, чтобы смягчить ее удар. Понг торжествовал.
