Мак-Кейд закусил губу и посмотрел на Рико. Борода хорошо скрывала выражение лица друга, но его глаза, неотрывно вглядывающиеся в ходовой экран, стали такими же холодными, как проносившийся внизу лед.
И все же не все погибли, не все было разрушено. Тут и там были заметны признаки жизни. Свежие отпечатки гусениц на снегу, неразборчивый шепот маломощных радиопередатчиков, следы выхода на поверхность теплового излучения, улавливаемые сенсорами инфракрасного излучения. В бункерах, тоннелях и шахтах теплилась жизнь, не такая активная, как прежде, но все равно жизнь.
Сэм сжал зубами незажженную сигару, сказав при этом:
- Пройдись-ка по частотам, Рико. Кто-то говорит, надо выяснить, кто это.
Рико перешел на ручную настройку и стал прослушивать все диапазоны, начиная от широкополосных общего назначения и вплоть до ультракоротковолновых.
- Говорит Рико! Кто-нибудь слышит меня? Прием!
Ему ответили почти сразу же. Неожиданно жизнерадостный мужской голос произнес:
- Говорит Поли. Рико, очень мило с твоей стороны заглянуть к нам!
Рико усмехнулся:
- Поли? Какого черта ты там делаешь? Я думал, ты на юге, корпишь над своим Тэ-краном!
Как и все обитатели планеты, Мак-Кейд знал, что "Т-краном" называют "термальный кран" - проект, цель которого было научиться использовать энергию ядра планеты. На этот проект было затрачено много усилий, равно как и средств налогоплательщиков, а Брайен Поли был его руководителем.
- Нам повезло, - сразу посерьезнев, ответил Поли. - То ли они не заметили нас, то ли сочли слишком ничтожной мишенью. Во всяком случае, мы выжили и пришли сюда, чтобы помочь. Сейчас все при деле. Животноводы, шахтеры - кого ни назови, все протянули руку помощи.
Мак-Кейд увидел впереди посадочную площадку. Два засыпанных снегом остова отмечали то место, где прямо на стоянке были уничтожены какой-то корабль и челнок. Лучи импульсного оружия исполосовали все поле сетью отвратительных черных борозд. Сэм сбросил скорость и приготовился к посадке.
- Мы садимся, - сказал Рико. - Куда нам идти потом?
Мгновение Поли молчал. Когда он заговорил снова, его голос был по-прежнему веселым, но чувствовалось, что за этим весельем стоит печаль.
- Садитесь на площадку, я вас подберу!
Поли не захотел пускаться в объяснения.
Мак-Кейд сбросил скорость, включил репеллеры и медленно посадил челнок.
Из-под него вырвалось огромное облако пара, заслонившее весь обзор. Когда ветер унес его, Сэм увидел, что на площадку въезжает вездеход. Его серо-белая камуфляжная раскраска была на фоне черной стекловидной массы бесполезной. Из-под гусениц машины взлетали комья грязи и снега.
