— Не вижу…
— Плохо — откликнулся Чен. Голос его стал озабоченным. — Где он может быть? Мало того, что он мене все руки оттянул, так…
— Искать надо. Если не найдем, Игорь Григорьевич нам выволочку устроит.
— Партком, — поправил Сергея Чен. — Выволочкой не ограничится… Непременно партком соберет.
— Как же… Будет он из-за нас партком собирать… Зарежет просто одной из своих железок — и все…
Они засмеялись, но делать и впрямь было нечего. Контейнер дорогого стоил и не только Игорь Григорьевич, но и любой человек на Мульпе сейчас ждал их возвращения на базу.
— Может, поспорим, что я первым его увижу, — азартно предложил Сергей. Не остыв от одной победы, он готов был присоединить к ней другую.
— Ну тебя, — серьезно отозвался Чен. Сергей увидел, что он разворачивается метрах в двухстах от него, рядом с продолжавшей расплываться в пустоте пыльной кляксой. — Я его и сам найду.
Сергей даже не стал спрашивать как. И так было ясно — включит опознавательный маячок.
Так и вышло. В наушниках запикало и Чен уверенно нырнул в темноту, где пытался прятаться контейнер.
— «Опять ему работать» — подумал Сергей. Эту мысль, вообще-то справедливую, сменила другая. — «Хотя раз проиграл… Это даже справедливо»…
Он хотел поддеть товарища, но тут вдруг почувствовал, что Мульп предъявляет свои права на него. Горизонт больше не расширялся, и его медленно-медленно потащило вниз. Чтобы удержаться он дал малый боковой импульс. Тонкая, как травинка, струйка сжатого азота ударила из ранца, и его стало медленно разворачивать. «АФЕС» потихоньку отъезжал в сторону, стало видно жилые модули — шары и восьмигранные призмы, связанные друг с другом гофрированными переходами. Слева ярким стеклянным блеском вспыхнула крыша оранжереи.
Кое-где там горели огни гелиосварки — база строилась, росла, но Сергей смотрел на суету вокруг нее с долей пренебрежения — еще не построенная до конца и не обжитая, она уже устарела, ушла в прошлое. Все эти жилые модули, оранжереи и разные технологические ухищрения были для него только кочкой в болоте, не более чем точкой опоры, чтобы, оттолкнувшись от нее, рвануться отсюда к планете, что висела где-то за краями Мульпа.
Горизонт провернулся, и он увидел Чена, копошащегося около контейнера в десятке метров под ним.
Да. База устарела. Она по существу уже была не нужна — пройдет несколько дней, а может быть даже несколько часов и почти все, кто сейчас живет тут, собрав все, что можно унести, а то и попросту побросав все это в радостной поспешности, улетят на Планету.
