— Наперегонки? До корабля?
— До гряды, — уточнил Сергей, тыча пальцем в несуществующее небо и нахально прибавил. — Могу дать фору…
Чен поднял светофильтр, улыбнулся. И без того раскосые глаза превратились в щелочки.
— Обойдусь…
— Кто первый доберется до гребня и увидит корабль, тот…
Мысль о догонялках пришла ему только что, и он еще не решил, что получит выигравший.
— Что тот? — подозрительно спросил Чен. По тону, Сергей понял, что тот уже готов согласиться, и посмотрел в небо, словно хотел быстренько найти там подсказку. Он даже замычал, подгоняя мысли.
— Ну?
Глаза натолкнулись на блестку в небе.
— Да вот хоть бы и камень. Тому и камешек твой достанется. Идет? «Бриллиант величиной с кулак» его фамилия.
Камень уже парил над ними метрах в десяти, блестя, как звезда минус первой величины.
— Идет. А это?
Чен стукнул ногой по контейнеру.
— Сам долетит.
Не дожидаясь согласия Чена, он набрал на пульте контейнера несколько цифр, отрегулировал бустер и обуза, оттолкнувшись от поверхности, устремилась вверх. Несколько секунд они смотрели, как контейнер, похожий на старинный угловатый сундук удалялся от них, одну за другой загораживая звезды. Чен не позволил ему засмотреться.
— Ну?
— На счет три, — сказал Сергей и напружинил ноги. — Раз… аз…
— Считаю я, — быстро остановил его Чен. — Ты предложил, я считаю… Это честно.
Сергей пожал плечами. В скафандре это было неудобно, но у него получилось.
— Без двигателей?
— Конечно. Как обычно — на камнях.
Блестящий шар на плечах Чен-Ли-Юня качнулся, в жесте подтверждения.
— Раз, два, три.
Они разом нагнулись, подбирая камни и на счет «три» одновременно оттолкнулись, взмывая в пустоту.
Эта гонка была похожа на полет настоящих кораблей от планеты к планете. Отталкиваясь от попадавшихся на пути выступов, люди пролетали пустоту от одного куска тверди до другого и, изменив направление, словно настоящие космические корабли мчались вверх и вверх, к звездам.
Чтобы победить, тут нужно было не только везение, но и уверенное владение телом. Весь фокус состоял в том, чтобы, используя свое тело и камни, что попадались под руки, проскочить кружево невесомых и едва скрепленных друг с другом обломков, то ли растущих из стены, то ли просто прилипших к ней… Не продраться, словно носорог сквозь чащу, но проскользнуть. Угрем. Червем. Вирусом.
Пустота вокруг не была опорой, и им приходилось маневрировать, изменяя центр масс, чтобы не встретиться с причудливо расположившимися в пространстве невесомыми иглами из пыли, камней и льда.
