Главный Администратор хмуро молчал и Мак Кафли, пододвинув к нему тарелку с огурцами, назидательно добавил:
— У дикарей, да и у нас с вами, никакое решение не является окончательным. Попробуйте еще раз… Возможно, решение лежит на поверхности. Может быть, вы просто пожадничали? А? Золота пожалели? Подарите ему еще чего-нибудь блестящее он, глядишь, и…
Игорь Григорьевич почувствовал неодолимое желание подняться и пройтись, но сдержался.
— Он себе уже и так почти все, что мы собрали, подарил…
Выбиравший огуречный ломтик посочнее, капитан опустил кинжал.
— Как?
— А вот так. Взял. Хапнул. Отобрал. Можете подобрать еще десяток эпитетов по своему вкусу. Если хотите, реквизировал.
Мак Кафли задумался, вспоминая значение последнего слова, потом кивнул.
— Да. Положеньеце. Жаден оказался? Ну и это не страшно… Ходы-то у вас остались? Добра этого у вас, насколько я знаю, хватает. Еще соберете и подарите.
Игорь Григорьевич все-таки поднялся. Ощущение, что он стал жертвой наглого обмана, не давало сидеть спокойно.
— Некому дарить… Он вместе с золотом и нашего прогрессора прихватил.
В несколько слов Игорь Григорьевич уместил рассказ о том, что только что случилось в Императорском дворце. Лицо капитана, только что мягкое и приветливое стало жестким.
Он переспросил.
— Я вас правильно понял? Это царек захватил нашего прогрессора?
— Что это за слово «царек»? — поморщился Игорь Григорьевич, вспомнив здоровенного, кровь с молоком, Императора. — Где же ваше уважение к нашим партнерам по переговорам? Тем более, что он здоровый, как радиобуй.
Капитан не улыбнулся. На его лице отпечаталось выражение жесткой настороженности.
— Это плохо. Очень плохо!
— А я о чем? — в сердцах сказал Игорь Григорьевич, ощутивший наконец, что капитан проникся проблемой.
— Такое нельзя оставлять без ответа. Нам бросили вызов и мы должны ответить на него так, что бы наши слова и действия вызывали… Уважение.
Заминка в словах капитана была недолгой, но Игорь Григорьевич ее заметил. Потому что ждал.
— Я думал, вы скажите «страх».
Мак Кафли кивнул, соглашаясь.
— Я бы и сказал, если б не хотел вас насторожить. А по существу это одно и тоже.
За спиной у капитана зажужжало печатающее устройство. Было видно, как из щели в нем выползает листок пластпапира.
— Вы знаете Трульда? — спросил капитан.
Игорь Григорьевич пожал плечами. Вокруг Заповедника крутилось множество людей. Всех не упомнишь.
— Он из Академии или из Космофлолта?
Капитан поднял палец и указал на потолок.
