Старички, кто мог, со скорбным воем уползли в кусты. Вид их был настолько жалок, что Избор ничего не стал делать. Под треск в кустах Избор сел на землю и облегченно рассмеялся.
— Хо-хо-хо-хо!
От этого смеха у Масленникова по спине пробежали мурашки. Смех был недобрый, почти людоедский и богатырь понял, что предназначен он для ушей старичков. В кустах горестно заныло и заскрипело зубами. Смех произвел впечатление.
— Пошли вон, неумехи!
В голосе Избора звучало такое презрение, что старичкам стало понятно — для них все пропало.
— Драться не умеете, воровать…. Воровать! Воровать и то толком не научились. Все кругом воруют, а они не умеют. Одно слово — уроды.
Вокруг них стало тихо. Старички, лишившись своего главного оружия — внезапности и не решаясь повторить нападение, растворились в лесу.
— Исин!
Вспомнив о хазарине Гаврила сунул голову в еловые ветки и засмеялся.
— Что он там, уснул что ли?
— Отдыхает, — сквозь смех сказал Гаврила.
Избор раздвинул руками ветки и озадаченно свистнул. Хазарин висел на сосне опутанный веревками, словно паутиной и зло мычал. Весь гнев, который он не мог выразить словами краской цвел на его лице. Вытащив у него изо рта шишки, Избор сказал.
— Вон как ты старичков напугал… Они тебя, видно, всерьез приняли, раз за тебя первого взялись…
— Убью… — прохрипел сотник, обретя дар речи.
Избор с Гаврилой переглянулись.
— Все как всегда. Ничего нового, — сказал Избор, вкладывая ножи в ножны.
— Я это тоже уже слышал, — подтвердил Гаврила. — Только опоздал ты малость. Разбежались гады. До следующего раза потерпишь?
Не до конца веря в тишину и удачу Избор вслушивался в шум леса. Несколько секунд он вертел головой прислушиваясь к тому, что творилось в кустах и за деревьями, потом, вспомнив о способностях Гаврилы кивнул ему.
— Посмотри там они или нет?
Неслышными шагами богатырь вошел в кусты. Избор настороженно, смотрел, как он ходит там, взблескивая кольчугой. Несколько раз обойдя вокруг он сквозь упавшую елку вернулся назад. На лице его ширилась улыбка. Избор тоже улыбнулся и облегченно вздохнул:
— Обошлось. Отбились.
— Да, — согласился Масленников и сунул меч в ножны.
Исин, у которого на языке кроме проклятий ничего не вертелось, промолчал.
— А ловко ты их кнутом-то… — воевода засмеялся и закрутил головой. Он почесал вздувшийся от удара рубец на спине. — Сразу видно от души стеганул…
— Извини, — еще раз повторил Гаврила. — Попался ты под горячую руку.
— А, ладно — отмахнулся Избор. — Пройдет.
