— Клетка! — прошипел Избор и Гаврила тут же сел на землю, накрыв собой клетку с фальшивым талисманом. Исин выкатился из него и взял в руки камень. Камень против колдуна, что ветер против камня, но с ним хазарин чувствовал себя увереннее.
Ковер бесшумно скользнул над высокой травой, и колдун неспешно — явно чувствовал свою силу — сошел на землю. Из осторожности он оставил ковер шагах в тридцати от них, на другом конце поляны и теперь шел, крутя головой и зыркая по сторонам. Подойдя поближе он остановился, то ли прислушиваясь к чему-то, то ли ожидая. Богатыри тоже настороженно молчали, не зная чего ждать от колдуна.
— Ну что, касатики? — спросил он, осторожно выбирая слова, чтобы ненароком не обидеть богатырей. — Я слышал, подрались вы вчера?
— А что по мне не видно? — неприветливо ответил вопросом на вопрос Избор. — Вон зайди сзади, погляди… Можешь пальцем потрогать. Вчера на всех хватило…
Муря подошел сзади, хотел, было, потрогать спину рукой, но сдержался.
— Вижу, что и подарок мой сгодился…. — напомнил он о своей доброте.
— Сгодился.
Они замолчали. Старый колдун осторожно искал слова.
— Так как вы вчера? — наконец не выдержал Муря.
— Да ты и сам все, поди, видел с зеркалом-то своим…
Мысль о зеркале пришла в голову внезапно и Избор, словно обжегшись об нее, подумал, что может быть и в самом деле Муря теперь знает, что они взяли настоящий талисман, но следующие слова успокоили его.
— Кое-чего наблюдал… — согласился колдун. — Только не все — там ведь защита. Так где же он?
Избор горько усмехнулся.
— Ты когда сюда летел не падал? А то, может, с ковра упал да башкой тряхнулся?
Муря понял к чему тот клонит. Досада вспыхнула в нем, но он погасил раздражение.
— Опять у вас неудача? — спросил колдун, тяжело вздохнув. — И как это только вас…
Избор зло сверкнул глазами, оскалил зубы и старик, помня о его горячем нраве, не договорил. Ломая разговор колдун посмотрел на хазарина и, сочтя его состояние тоже заслуживающим сострадания, сказал:
— Досталось же вам, бедненьким…
— Ничего, — излишне бодро ответил сотник, — ты нас не жалей. Тем, другим, больше досталось.
Муря посмотрел на Исина и тот понял, что колдун видел чуть больше, чем хотел показать.
— Не хорохорься, — откликнулся колдун, глядя на хазарина. — Тем досталось, да и вам в две руки насовали.
— Это точно, — сказал Избор. — Мою спину ты видел, у хазарина она малость получше — он все за моей прятался, а вот у Гаврилы….
— Да знаю я все про вас, — отмахнулся от него Муря с очевидным огорчением. — Говорил ведь, предупреждал… Осторожнее нужно было, а не лезть туда очертя голову… Теперь вот ходи как сквозняк, просвечивай.
