Затянувшись душистой сигаретой и выпустив клубы белого дыма, полковник высказался следующим образом:
— Ты знаешь, Алексей, — сказал он, мечтательно глядя мимо Макарова на висевшую под потолком люстру, — а я доволен, что тебе не удалось как следует отдохнуть.
— Что? — удивился капитан.
— Да-да, ты не ослышался. Вызывая к себе, я хотел предложить тебе отправиться на курорт, к морю.
Высказавшись достаточно загадочно, Воронцов перевёл смеющийся взгляд на Алексея и замолчал, ожидая его реакции. Макаров же, не произнося ни слова, смотрел на него, ожидая расшифровки весьма интригующего заявления. Смысл столь нестандартно преподнесённого предложения оказался вполне привычным, как раз таким, какой мог предполагать Алексей.
— Конечно, ты отлично понимаешь, что речь не идёт о всего лишь, — Воронцов выделил «всего лишь», — ещё одном оплачиваемом отпуске, — полковник снова красиво затянулся сигаретой. — Ты понимаешь, что, кроме отдыха, тебе придётся выполнить одно небольшое поручение. — В этом месте Макаров не выдержал и усмехнулся, но полковник моментально среагировал на его усмешку. — Нет-нет, не думай, пожалуйста, что вслед за обещанием отдыха у моря я взвалю на тебя тяжелейшую ношу, тебе и в самом деле придётся на этот раз больше отдыхать, чем работать. На мой взгляд, дело, в котором нас попросили разобраться и которое я собираюсь поручить тебе, не имеет криминальной подоплёки — там имел место несчастный случай. Проверка сего факта требует выезда на несколько дней (в этом я тебя не ограничиваю) в некий райский уголок на Прибалтийском побережье. А там, по моим сведениям, сейчас самый разгар курортного сезона… Конечно, дело может принять любой оборот, но пока, — он поднял вверх указательный палец, — пока это поручение представляется мне элементарной беспристрастной проверкой всех обстоятельств случившегося. Один заинтересованный в неофициальном расследовании человек считает, что там есть какой-то криминал. Надо поехать и посмотреть…
Полковник замолчал и некоторое время молча покуривал, внимательно глядя на Алексея. Затянувшееся вступление явно закончилось, и вот-вот должны были последовать конкретные указания.
— Да, жара сегодня, — сказал наконец Воронцов, посмотрев на отдуваемые ветром белые шторы занавешенного окна, — наконец-то, а то все десять-пятнадцать градусов — что за лето!.. Ну, так как, — он снова перевёл взгляд на Макарова, стремительно меняя тему, — как насчёт поездки в курортную зону на недельку-другую?.. Пузо на солнце погреть и заодно, чтоб слишком не обгореть, немного поработать… Не против?
