— Скажите, Игорь Николаевич, — сказал он, — возможно, вам неприятно будет это вспоминать, но ведь неспроста, видимо, вы обратили внимание на фотографии, что я держал в руках там, в самолёте? Вы, наверное, что-то в связи с этим хотели спросить у меня, поэтому и подсели сейчас?.. — вопрос, который задал Алексей, был из серии «пан или пропал». Либо собеседник растеряется от такой прямоты и, не успев уйти от ответа, скажет правду, либо закроется, станет отрицать умысел в своих действиях, и тогда узнать от него что-нибудь будет почти невозможно. Впрочем, какую-то информацию можно было извлечь, проследив за реакцией человека, и Макаров, задав вопрос, не отводил внимательных глаз от лица своего попутчика
Сидевший к Алексею так близко, что глаза его, прикрытые дымчатыми стёклами очков, находились от глаз Макарова менее чем в метре и потому укрыть их от взгляда капитана было практически невозможно, Игорь Николаевич на непродолжительное время задумался. Было очевидно, что в душе его происходит какая-то борьба. Возможно, это была обыкновенная растерянность, возможно, что-то иное — найти ответ на этот вопрос Макаров не успел: раздумья нового знакомого оказались недолгими.
— Да, — неожиданно спокойно произнёс мужчина, — признаюсь, не очень приятный вопрос… Там, в самолёте, вы, кстати, тоже застали меня врасплох, и я почувствовал некоторую неловкость… Дело в том, что я видел несколько раз женщину, изображённую на ваших фотографиях. Признаюсь, был очарован, — заторопился добавить Игорь Николаевич, — красавица, а в жизни она была ещё лучше.
Он замолчал, глаза его жили теперь какой-то тайной надеждой, а Макаров, поздравив себя мысленно с первой удачей, зацепился за слово «была».
— А почему вы сказали «была»? — спросил он Игоря Николаевича.
— Потому, что БЫЛ очарован, — выделил его собеседник слово «был». — В прошлом году. В этом году я её ни у себя в баре, ни на улицах города не встречал.
— А этих людей? — Макаров достал пакет с фотографиями и протянул новому знакомому те из них, на которых были сняты Гостенин, двое мужчин и девушка.
Игорь Николаевич некоторое время с интересом разглядывал снимки, задерживаясь взглядом то на одном, то на другом, потом аккуратно сложил и вернул Алексею.
— Девушку знаю, — произнёс он задумчиво; глаза его изучали лицо Алексея, словно следя за реакцией на сказанное, — она, кажется, местная, во всяком случае, в Янтарном я не раз её встречал; парень, тот, что поднимает штангу, тоже запомнился, не скажу, правда, местный он или из отдыхающих, но в баре своём нынешним летом я его точно видел, так же, как и этого, — он указал на изображение покойного Гостенина. — Этот был совсем не давно, может быть, где-то перед самым моим отъездом в Москву, дней пять назад. И вообще он часто ко мне заходил, кажется, я и прошлым летом его видел…
