Профессора, которых я и мои солдаты охраняем, — весьма странные люди. Мы стоим лагерем у подножия знаменитых пирамид. Если бы ты знала, какие они огромные! Захватывает дух. Однажды я поднялся на вершину одной из них — окрестности видны на много лье вокруг.
А эти ученые не лазают наверх. Они ходят внутрь пирамиды и остаются там целыми сутками. Однажды я попросился с ними, чтобы посмотреть, что они там изучают. Всего лишь пара коридоров и пустых комнат — ничего больше. Какая там духота! Я едва вытерпел полчаса в этих жутких тоннелях. Надо быть фанатиком науки, чтобы просидеть в них сутки.
Простачка лейтенанта обманули — никто и не думал отсиживаться в коридорах. Так называемые ученые (многие из которых, правда, действительно занимались наукой) проводили, судя по всему, генеральную «ревизию» пирамид. Они находились во вполне комфортных условиях, обеспеченные свежим воздухом при помощи потайной системы вентиляции, и могли вообще не выходить наружу, если бы не боялись возбудить подозрение у военного эскорта.
Вероятно, именно тогда в качестве «сторожа» были на всякий случай оставлены неизвестные вирусы, от которых погиб Пьер Мари Федак, случайно прикоснувшийся к тайне пирамид. История знает немало загадочных смертей, связанных с пирамидами; своей жизнью поплатились многие из тех, кто попытался проникнуть в их тайны слишком глубоко.
Однажды Этьен задался целью составить точный список тех, кто погиб под воздействием «проклятия фараонов». Он оказался весьма внушительным, хотя лично я подозреваю, что в нем не хватает имен. Итак:
• 1893 год — английская экспедиция Томсона. По официальной версии, археологи перебиты арабскими грабителями — очень странно, потому что грабители грабят, а не убивают;
• 1907 год — русская экспедиция Игнатова. Официальная версия — отравились пищей или водой из какого-то источника. Причину отравления найти так и не смогли. Интересно, что Игнатов, по слухам, тоже сделал некое важное открытие. Какое точно, не знаю, русские засекретили все документы;
• 1913 год — итальянский археолог Бальбио. Пропал без вести; вошел в пирамиду, и никто не видел, чтобы он оттуда выходил;
• 1927 год — группа английских туристов. Тоже пропали без вести, в свое время эта история гремела по всему миру. Все снова списали на арабов;
• 1931 год — английский египтолог Борстайн. Умер от неизвестной болезни (предположительно — инфекция);
• 1952 год — мой соотечественник Ляссе. Найден в коматозном состоянии в пирамиде, через три дня умер, так и не придя в сознание. Причина смерти неизвестна;
