— Но, отец, тролли — наши общие враги и…
— Хватит! — оборвал его Хрейтмар, грохнув кулаком по столу. Он встал и, спустившись с помоста, подошел к Вульфу. Молодой воин посмотрел в гневные глаза отца, глядевшие на него снизу вверх. Хрейтмар положил руку на плечо сыну и сказал:
— Клан ильвингов силен. Мы сильнее троллей и мы победим. Пусть трусливый Фолькхари поганит свою честь и просит помощи у врагов или молит пощады у хримтурсов. Мы будем биться с троллями одни. Мы не шакалы, чтоб сбиваться в стаи, наша честь и благородство в том, чтоб драться с врагом один на один. Победить в одиночку или красиво умереть, не уронив достоинства и не осрамив памяти наших предков. И мы победим, Вульф. Слышишь, сын, мы победим!
Вульф хотел было возразить, и сказать, что это неправильно, что два меча лучше, чем один, но слова застряли в горле, и он просто молча кивнул.
— Ты звал меня, великий князь? — раздался хрипловатый голос. Вульф и все, кто находился в зале, обернулись к двери.
От дрожащих теней, отбрасываемых столбами, отделилась темная фигура, закутанная в черный плащ. Капюшон из оленьей шкуры скрывал лицо человека. Костлявая, морщинистая рука сжимала дубовый посох, на котором были вырезаны и выкрашены кровью руны. Вульфу показалось, что темно-багровые знаки на посохе вардлока искрятся в свете очага.
Хельги медленно подошел к Хрейтмару и поприветствовал семью князя.
— Мне нужен твой совет, Хельги. — сказал Хрейтмар.
— Надеюсь, мои познания окажутся достаточными, чтобы помочь тебе, князь.
— Ты наверно знаешь, что…
Хрейтмар замер на полуслове и посмотрел на Сигни, Вальхтеов и сыновей.
— Вы слышали? — спросил он.
Все затихли, напрягая слух. Некоторое время лишь ворчание пламени в очаге наполняло пиршественный зал князя Хрейтмара. Вдруг в отдалении прозвучал дикий рев, который в этот раз услышали все. Вульф вздрогнул, узнав этот отвратительный крик.
— Это они! — вскрикнул Сигурд.
— Кто? — одновременно спросили Сигни и Вальхтеов, вскакивая со скамьи.
— Это тролли, — твердо сказал Вульф и обнажил меч.
— Ты уверен, Вульф? — Хрейтмар взял со стола Кормителя Воронов.
Вульф кивнул, надевая шлем.
— Тогда вперед! — крикнул вождь и зашагал к выходу.
— Не выходите из дома, ждите нас здесь, — обратился Вульф к матери, сестре и вардлоку, а сам пошел вслед за отцом. Сигурд, Хигелак и Хродгар последовали за ним.
Когда они вышли из дома, к ним подбежал Эбурхельм — один из воинов, и взволнованно заговорил:
— Какие-то существа приближаются к восточным воротам. Люди говорят, что они похожи на троллей.
