Присоединившись к своим, Вульф оказался плечом к плечу с Хвинером — одним из воинов в дружине отца.
— Как там, на вашей стороне? — задыхаясь, спросил Хвинер между взмахами секирой.
— Мы победили, — ответил Вульф, — Но нас осталось всего шестеро.
— Здесь нас тоже не много. Твой отец тяжело ранен.
— Проклятье!! — процедил сквозь зубы Вульф.
Закусив губу, он наносил удары направо и налево, снося уродливые головы и разрубая коренастые тела.
Прошло еще некоторое время, прежде чем оставшиеся несколько троллей наконец бросили оружие и пустились наутек. Им вслед полетело несколько копий и дротиков, но никто не сдвинулся с места, чтобы преследовать и добивать их — все были слишком измотаны долгим ночным сражением.
Подняв оружие в воздух, оставшиеся в живых воины разорвали предрассветную тишину победным кличем, который прокатился над фьордом и землей, и его отдаленное эхо достигло слуха человека, стоявшего на вершине близлежащего холма. Облокотившись плечом о ствол дуба, человек смотрел вниз на горящий забор гарта, пылающие строения, на которые перекинулся огонь и ликующих людей. Одетый в темно-синий плащ и широкую шляпу набекрень, он был почти неразличим в предрассветной мгле.
Он отвернулся от зрелища полусожженной деревни и посмотрел на восток, где узкая полоска зари окрасила алым горизонт. Таинственно улыбнувшись, человек беззвучно растворился в воздухе.
Вульф склонился над телом отца. Его родня вместе с воинами дружины собрались вокруг, со скорбью глядя на умирающего князя. Старый воин лежал на земле, его рука по-прежнему сжимала меч, а шлем, увенчанный волчьим черепом, лежал рядом. В груди зияла страшная рана, из которой сочилась кровь. Хоть турсово копье не задело сердце, однако легкое было пробито насквозь. Никто не сомневался, что жить вождю осталось не долго.
Вульф присел на одно колено рядом с отцом, приложил пальцы к его горлу. Биение сердца ощущалось очень слабо. Веки Хрейтмара дрогнули и медленно приоткрылись.
— Отец! — взволнованно произнес Вульф. Легкая искорка надежды сверкнула в его сердце.
— Вульф… — голос Хрейтмара был тихим и хриплым, — Мы все-таки… победили…
— Конечно, — ответил Вульф, — мы уничтожили почти всех, лишь пятерым удалось удрать.
— Мо… молодцы, я знал… ильвинги сильнее всех.
Окровавленые губы Хрейтмара шевельнулись в попытке улыбнуться. Левой рукой он сжал плечо сына.
— Я…я ухожу, сын… врата Чертога Павших открыты, наши предки… те, кто… ушли раньше нас… они ждут.
