Мистер Андерсон поднялся со скамьи для свидетелей, разгладил морщинки на своем златотканом костюме, дружески, но с большим достоинством подмигнул судье и вышел из зала.
- Ваше имя?
- Брат Франциск Симеон.
- А дальше? - осведомился судья.
- Те, кто принадлежит к нашему братству, отрекаются от всех мирских имен. Когда я вступил на стезю праведности, я принял имя святого Франциска и имя Симеона Столпника.
Брат Симеон молитвенно сложил ладони и наклонил голову.
- Вы ассизист? - продолжал прокурор.
- Хвала господу!
- Как должен суд истолковать такой ответ? - спросил судья.
- Если мне будет дозволено дать истолкование, ваша честь, то он хотел ответить "да", - объяснил прокурор. - Я прошу снисхождения у суда за то, что был вынужден вызвать столь необычного свидетеля - человека, который, по его же собственному признанию, в сущности почти преступник. Однако его показания необходимы для подтверждения нашего обвинения.
Судья кивнул с величественной снисходительностью.
- Будьте так добры, брат Симеон, объясните суду сущность и цели вашей организации.
- Мы - религиозная община, так называемые "Цветочки", были зарегистрированы сто с лишним лет назад. Только в этой стране наше братство насчитывает более десяти тысяч членов. Мы практикуем аскетизм и живем подаянием.
- Вы проповедуете ниспровержение правительства Соединенных Штатов путем применения силы и насилия?
- Хвала господу!.. Нет!
- Но аскетизм вы проповедуете? Вы открыто объявляете себя врагами благосостояния?
- Мы понимаем, что аскетизм не всякому по нутру. Однако мы рекомендуем умеренность. Например, три еды в день по две тысячи калорий каждая не нанесут вреда здоровью.
Одни дамы на галерее громко ахнули, другие - более искушенные - захихикали, остальные же с таким увлечением грызли воздушную кукурузу, что не расслышали показаний брата Симеона.
- Постарайтесь избегать излишних описаний непристойных мерзостей, - предостерег прокурор.
- Хвала господу!
- Сколько вы весите?
- Я протестую! - вмешался защитник.
- Суд принимает протест, - объявил судья.
Но прокурор уже добился своего. Брат Симеон, рост которого в сандалиях ручной работы был равен пяти футам восьми дюймам, весил не более ста восьмидесяти фунтов. Прокурор поспешил воспользоваться полученным преимуществом.
- Вы друг обвиняемого Эдвина Лолларда?
- Хвала господу! Прежде был.
- Он тоже принадлежал к аистам... простите, к ассизистам?
- Формально нет. Он был, так сказать, попутчиком. Поскольку мы не можем владеть собственностью, он вел некоторые дела нашей общины. Значительная часть недвижимости "Цветочков" была записана на его имя, в том числе издательство, которое он, кроме того, возглавлял. Строго говоря, это имущество не являлось нашей собственностью, но нам было разрешено свободно им пользоваться, а прибыль шла на содержание общины. Однако юридически его владельцем был Лоллард.
