— Как, по-твоему, он симпатичный?
— Вроде бы. Ну, не то чтобы совсем ботаник, просто трудно разобрать, когда он в этой ужасной школьной форме.
— Надин, а когда целуешься… Вот как сейчас, в первый раз… Полагается делать эти вещи языком?
— Если хочешь.
— Да я не знаю, чего я хочу!
Это правда. Я столько мечтала о романтических встречах, и вот, когда это со мной случилось на самом деле, я как-то вдруг испугалась. Я почти жалею, что Рассел не стал ухаживать за Магдой или Надин. Нет, на самом деле я бы этого совсем не хотела. Просто лучше бы Рассел вообще не начал меня рисовать, и мы сейчас ехали бы себе с Надин после самой обыкновенной девчонской прогулки по магазинам.
— Выходим, — говорит Надин, — наша остановка.
Я говорю:
— Может, он поедет дальше?
— Элли, ты что, ненормальная? Смотри, он тоже встал.
— Надин, не уходи на Вестон-авеню. Пойдем со мной. Пойдем мимо моего дома. Пожалуйста! Я не хочу оставаться с ним одна, — лихорадочно шепчу я.
— Не будь ребенком, Элли! Тебе уже пора повзрослеть.
В том-то и дело. Я совсем не уверена, что мне так уж хочется повзрослеть.
Мы выходим из автобуса — Рассел, Надин и я.
— Ну, пока, ребята, — говорит Надин.
— Надин!
— До завтра, Элли. — Она кивает Расселу.
— Пока, Надин, приятно было познакомиться, — говорит Рассел.
Потом поворачивается ко мне: — Нам в какую сторону?
— Можно пойти туда, где живет Надин, — говорю я.
Но Надин уже бежит прочь, стуча каблучками туфелек от Shelley.
— Пошли туда, где ты живешь, — говорит Рассел. — Приблизительно в том направлении. Может, сначала немножко погуляем?
— Ну… — На руке у меня вместо часов звякают серебряные браслеты, но я знаю, что уже довольно поздно. Какое там довольно — просто поздно. Я — Девчонка, Которая Гуляет Допоздна. Мне надо домой. Он может проводить меня до двери, а там я быстренько поцелую его в щеку и шмыгну в дом. Так я и сделаю! Это именно то, чего я хочу.
Но совсем не то, чего хочет он.
— Пошли, Элли! — Он оглядывается по сторонам. — Здесь поблизости есть какой-нибудь парк? Покажи мне его, чтобы я мог представить себе, как малышка Элли кормит уточек.
— Там нет ни пруда, ни уточек. Только качели.
— Качели даже еще лучше! Покачаемся ровно пять минут. Максимум десять. Да?
Моя голова сама собой кивает. Мы идем к парку. Рассел придвигается поближе ко мне. Он берет меня за руку.
О боже, я не знаю, что делать с пальцами. Им неудобно, но если я их согну, может показаться, будто я нарочно поглаживаю его ладонь. Рука у меня вспотела, или это у него? Вот бы сейчас была зима, мороз, тогда мы были бы в перчатках.
