Онор замерла, слушая тихие всплески падающей воды. В фонтане лениво плавали неторопливые золотые рыбки. От прикосновения его руки у нее на душе стало как-то спокойнее.
Небо пополам разорвала ослепительная молния, а вслед за ней раздались раскаты грома. Девушка вздрогнула и крепко сжала руку мужчины.
– Не пугайтесь, – ласково сказал он. – Природа показывает свою силу, чтобы ей радовались, а не боялись.
– Сэр, я не могу здесь более оставаться. Это…
– Неприлично? Ну да, конечно же. Хотя, что в этом плохого? Я вас не обидел, не воспользовался тем, что вы здесь одна.
– А если сюда кто-то придет?
– Я тотчас исчезну, и ваша честь не пострадает.
Несмотря на серьезное лицо, ей показалось, что он подсмеивается над ней.
– Сэр, кто вы? – спросила Онор.
Мужчина усмехнулся и усадил девушку рядом с собой.
– Давайте не будем портить чудесный вечер на соблюдение пустых формальностей. Судя по вашему платью и украшениям, вы очень богаты. Вокруг вас так много молодых людей, которые добиваются вашего расположения. В другие времена и я был бы в их числе…
Он поднялся, поставил ногу на бордюр бассейна, уперся локтем в колено и подпер рукой голову.
– Когда-нибудь и мной будут восторгаться. Но не за мою внешность, а за то, что я смогу сделать, – продолжил незнакомец и указал рукой на фонтан. – Я заставлю воду работать так, что она… – Мужчина снисходительно улыбнулся. – Но женщинам это совсем неинтересно. Для вас фонтан всего лишь забавная игрушка. Вы, наверное, думаете, что он – творение природы?
– А разве не так? – удивилась Онор.
– Нет. Это – устройство, созданное человеком. Оно состоит из водопровода и насосов.
Увидев, что девушка заинтересовалась, он, нарисовав прутиком на земле конструкцию фонтана, подробно объяснил, как он работает.
– У меня в имении несколько фонтанов, – заметила она. – Отныне я буду смотреть на них совсем иными глазами.
– Как я понял, у вас должно быть большое состояние?
Онор кивнула, стараясь понять, к чему он клонит.
– Так что у вас есть все, чтобы быть счастливой. Богатство, красота, образованность. С такими данными вы вправе выбирать себе жениха по вкусу. Так почему же, когда я к вам подошел, вы склонили голову так, словно были чем-то расстроены?
– Но, сэр, не могу же я… – недовольно произнесла девушка.
И он снова прервал ее:
– Не будьте глупышкой. Мы не знакомы, но поэтому-то вам легче открыть мне душу.
Вспышка молнии осветила его лицо. Гроза возвращалась. Онор неожиданно почувствовала, что этому человеку можно верить до конца, что он – это ответ на мучившие ее вопросы. Она поняла, что перед ней тот самый рыцарь, которого желала ей Джудит. Пусть он более чем скромно одет и узнала она от него только то, как строят фонтаны. При этой мысли девушка рассмеялась.
