Недовольно ворча, Силас расстегнул седельную сумку и достал из нее карту.
– Даже не дал мне дух перевести. К чему же такая спешка?
– Сейчас начало лета, а работы должны пойти полным ходом до наступления зимы.
Его напарник стреножил свою лошадь и улегся под деревом.
– Я что, мало тебе помог? Пока ты ухлестывал за дамочками Мидленда, мне удалось найти участок, набрать рабочих и начать строительство.
Джон сел рядом с Силасом и развернул карту.
– Ни за кем я не ухлестывал, – возразил он. – Ты же прекрасно знаешь, что я вел переговоры с герцогом Бриджуотером. Прекрасный человек. У себя, в Бартоне, он строит канал, ничем не уступающий итальянским.
– Склонен предположить, что ты, дружище, в Европе ничего, кроме водных путей, не видел. Неужели тебе ни одна местная леди не приглянулась? Слышал, что итальянские шлюхи очень и очень… – Силас многозначительно подмигнул.
– Итальянки очень красивые, некоторые утверждают, что и очень страстные. Такие прелестницы есть в любой стране. Даже в Англии. Разве не так?
– Здесь ты прав. Вот, к примеру, моя Полли…
– Силас, о том, какая твоя Полли чудесная, я слышал сотню раз, – прервал напарника Джон. – Давай-ка лучше займемся делом.
Силас снова сдвинул на затылок парик и почесал лысину.
– Порой мне кажется, что прекрасный пол тебя совсем не интересует, – заметил он.
– Не выдумывай, женщины меня интересуют. Я же не монах.
Джон углубился в изучение топографической карты. Он сравнивал ее с открывавшейся с холма панорамой.
– Когда-нибудь, когда у меня будут деньги, чтобы содержать семью, я женюсь, – тихо произнес он.
– Это ты хорошо говоришь. А ведь тебе уже двадцать шесть! В твоем возрасте я уже…
– Ты уже успел сделать предложение десяти женщинам и двадцати разбить сердца.
Силас удивленно посмотрел на Джона:
– Ничего подобного, я вовсе не такой! Я, как порядочный человек, женился на Полли, и она родила мне двоих детей.
Джон запрокинул голову и захохотал.
– Слушай, Силас, ты совсем не понимаешь шуток, – сказал он и хлопнул своего напарника по колену. – Да я же над тобой подтруниваю. Неужели ты не видишь, что я тебе завидую? У тебя чудесная семья. В этом я убедился, когда побывал в Сомерсете. А теперь скажи мне, что ты узнал о владельцах земель, расположенных по берегам реки?
Морщинки разгладились на лбу Силаса, и он ткнул пальцем в карту.
– Вот здесь, в Карстоке, расположены шахты. Они, как и земля, принадлежат лорду Портинскейлу.
Джон нахмурился:
– Вот уж с кем бы не хотел иметь дел. Тяжелый человек. Часто бывает не в себе. Насколько мне известно, он хотел бы иметь в собственности канал и перевозить добытый в шахтах уголь. Ну, как это сделал герцог Бриджуотер у себя в Уорсли. Но у него на строительство не хватает средств.
