Князь расплатился, корабельщики открепили веревки, опустили на воду весла и двинулись дальше, огибая остров справа. И опять, чем дальше, тем шире расходились берега, тем слабее ощущалось течение. Правый берег совсем осел в воду, до далеких деревьев тянулись камышовые заросли сажен в двести шириной. Левый, наоборот, подрос и теперь страшил путников каменистыми кручами, на которых редкие сосны стояли, цепляясь за склоны длинными коричневыми корнями, точно паучьими лапами. Склоны то выпирали в озеро, пугая кормчих темными, влажными валунами, то, наоборот, поджимались, образуя уютные бухточки.
— Однако лихое место, — вспомнил узость со стремительным потоком Зверев. — Кабы не бурлаки, так ведь и не одолеть ее, наверное.
— Отчего не одолеть, Юрий Семенович? — моментально возразил кормчий. — От Бычьего озера протока есть на север, по ней полверсты до Большой Кишки, да четыре версты по Кишкам обеим. Заплывешь в Рудокопское озеро — по нему налево, еще пять верст. Там речка начинается. И аккурат вон в ту заводь, за полверсты впереди, впадает. Правда, округ щели день пути получается, да половина его — на веслах. А тут раз — и мы по другую сторону.
— Прав был воевода, это просто лабиринт водяной какой-то, — оглянулся на старика князь и замер, увидев в небе темный, сырой дым. Всего несколько минут назад этот дымок был сизым и еле заметным. Или дров сырых подбросили, или… — А ну, мужики, бросайте весла, ставьте парус.
— Куда парус, Юрий Семенович, — возмутился Лучемир, — тут же ветра нет, да и тот сбоку! Узко здесь, княже!
— Ты кормчий, ты и выкручивайся, — отмахнулся Андрей. — Давайте, мужики, брони проверьте, у кого неудобно — поправьте. Руками помашите, ногами потопайте. И к бердышам, к бердышам отходите. Чует мое сердце, сейчас начнется. Пахом, свечи горят? Кажется, скоро фитили запаливать придется.
Холоп подбежал к одному борту, к другому:
— Горят!
— Уши востро держите, мужики! Проклятье, знать бы, когда и откуда появятся!
— Тут место такое, — объявил Лучемир. — Кто в Выборг идет, здешних вод не минует. Рази только далеко округ пойдет.
— Вот именно, — тихо согласился князь.
— Чалка впереди, деда, три сотни сажен, — предупредил Риус. — К левому берегу жмется.
— Значит, левыми бортами и разойдемся, рыжий, — кивнул старик. — Места тут хватает.
Андрей наконец-то смог рассмотреть, что же это за корабль такой — чалка. Размерами судно уступало им раза в полтора, имея длину метров шесть и ширину около трех. Но вот края ее поднимались над водой всего на метр, не более, и никаких надстроек она не имела, если не считать набитых спереди над бортом двух досок. Ушкуй в самом низком месте был в полтора раза выше. Зато плоскодонка почти не имела осадки, что среди озер и ручьев давало огромное преимущество.
