Олицетворение позволяет серверу уведомить SRM о временном заимствовании профиля защиты клиента, запрашивающего ресурс. После этого сервер может обращаться к ресурсам от имени клиента, a SRM — проводить проверку его прав доступа. Обычно серверу доступен более широкий круг ресурсов, чем клиенту, и при олицетворении сервер может терять часть исходных прав доступа. Также вероятно и обратное: при олицетворении сервер может получить дополнительные права.
Сервер олицетворяет клиент лишь в пределах потока, выдавшего запрос на олицетворение. Управляющие структуры данных потока содержат необязательный элемент для маркера доступа. Однако основной маркер потока, отражающий его реальные права, всегда доступен через управляющие структуры процесса.
За поддержку олицетворения в Windows отвечает несколько механизмов. Если сервер взаимодействует с клиентом через именованный канал, он может вызвать Windows-функцию ImpersonateNamedPipeClient и тем самым сообщить SRM о том, что ему нужно подменить собой пользователя на другом конце канала. Если сервер взаимодействует с клиентом через DDE (Dynamic Data Exchange) или RPC, то выдает аналогичный запрос на олицетворение через DdeImpersonateClient или RpcImpersonateClient. Поток может создать маркер олицетворения просто как копию маркера своего процесса, вызвав функцию ImpersonateSelf. Для блокировки каких-то SID или привилегий поток может потом изменить полученный маркер олицетворения. Наконец, пакет SSPI (Security Support Provider Interface) может олицетворять своих клиентов через ImpersonateSecurityContext. SSPI реализует модель сетевой защиты вроде LAN Manager версии 2 или Kerberos.
После того как серверный поток завершает выполнение своей задачи, он возвращает себе прежний профиль защиты. Эти формы олицетворения удобны для выполнения определенных операций по запросу клиента и для корректного аудита обращений к объектам. (Например, генерируемые данные аудита сообщают идентификацию подменяемого клиента, а не серверного процесса.) Их недостаток в том, что нельзя выполнять всю программу в контексте клиента. Кроме того, маркер олицетворения не дает доступа к сетевым файлам или принтерам, если только они не поддерживают null-сеансы или не используется олицетворение уровня делегирования (delegation-level impersonation), причем удостоверения защиты достаточны для аутентификации на удаленном компьютере. (Null-сеанс создается при анонимном входе.)
