Я был уверен, что через десять минут все равно утащу ее под акацию, поэтому, проводив девушку, спокойно показал Сережке кратеры (луна, собственно, была настолько яркой, что кратер Тихо удавалось разглядеть невооруженным глазом). Но когда я вернулся к столу, гости уже рассаживались по машинам.
Если бы я знал тогда, сколько времени и сил мне потребуется, чтобы все же развязать этот узел, боюсь, одному моему знакомому мальчишке здорово надрали бы уши.
- Ты знаешь, сколько ей лет? - спросил Беня, когда все разъехались. Шестнадцать.
- Ну и что? - не понял я. - Она уже вполне...
- Да кто ж спорит? Лучшие ножки в Южном Израиле! Девочка - картинка! Будь я помоложе, сам бы в лепешку расшибся ради такой нимфеточки! Только дело вот в чем: она несовершеннолетняя. От трех до пяти лет с правом досрочного освобождения, но не раньше отбытия половины срока.
- Ты хочешь сказать, - похолодел я, - что меня могут вынудить жениться? - Анечка была само очарование, веселая и непосредственная, но жениться на школьнице - это уж слишком.
- Фиг тебе! - усмехнулся Беня. - По местным законам женитьба не освобождает от уголовной ответственности за совращение.
Тут меня заело. Я вообще легко завожусь, когда сталкиваюсь с подобным идиотизмом.
- Она будет моей, - сказал я, - а все остальное...
Я говорил еще минут пять, и по мере того, как Беня знакомился с моим словарным запасом, в его глазах росло уважение.
- Ладно, студент, - величественно произнес он, - быть тебе аспирантом.
На практике, однако, он стал звать меня Гумбертом, в честь героя "Лолиты".
Далеко за полночь я проводил его к автобусу, сел на велосипед и зигзагом покатил домой. Вдруг до меня дошло, что у меня не осталось координат никого из Бениных друзей, и до его возвращения Анку я не увижу. От мысли, что я остаюсь без ее компании на целую неделю, настроение снова испортилось.
Но тут над Аравой раскатилось густое басовое рычание. Это наша самка леопарда оповещала всех интересующихся, что весны не так уж долго ждать. Минут пять ее угрюмое "рррум...рррум..рррум..." волнами накатывалось из тьмы, и еще столько же времени гуляло эхо в лабиринтах каньонов. И она, и я замерли, прислушавшись, но дождались лишь еле слышного отклика от молодой самки, жившей в долине Тимны, в семи километрах к югу. Насколько мне было известно, ближайший самец жил впятеро дальше, на севере, и вряд ли слышал призыв.
- И ты тут одна, бедняга, - вздохнул я и покатил домой под усыпанным разноцветными звездами южным небом. В конце концов, все было не так уж плохо.
