Прохаживаясь вдоль балкончика, Ли исхитрялся что-то жевать прямо на посту. Стоило бы отчитать молодого, но сейчас сержант Пол Мадженто был слишком увлечен разглядыванием существ, заполнявших огромный зал под ними. Уроды уже начали ссориться - какой-то кентавр то ли случайно, то ли нарочно навалил кучу прямо на голову гному. Тут же набежала толпа его мелких сородичей, поднялся шум. Кентавр громко ржал, угрожал передними копытами, но пока никого не трогал. Пришедшие с ним полукони стояли смирно, только раздували ноздри и часто поглядывали на вооруженную охрану.
– Как бы нам не пришлось поработать… - Тим погладил бластер. - Как думаешь, сколько их всего сюда запрут?
– Ну, как говорят офицеры, людей тут постоянно проживало около трех тысяч, - прикинул Пол. - Сколько у них было рабов? Я думаю, тысяч пять.
– Пять тысяч?! - изумился Тим. - Да они тут передавят друг друга!
– Не передавят, ангар большой. Но нам придется посменно спускаться и лупить тварей электрошоком, если будут плохо себя вести. Помните инструкцию? Для кентавра - уровень 12, а для гнома - 4, не больше! Иначе придется с трупом разбираться. Убьете этого… ну, больного, а отвечать как за человека. Они теперь освобожденные граждане.
– А если они на нас кинутся? - занервничал Ли. - Все сразу? Они же это… ну, ненормальные уроды!
– Во-первых, - успокоил его сержант, - они запрограммированы подчиняться людям. Хоть за это компрачикосам спасибо. Во-вторых, давайте все же не называть их уродами. Хоть постарайтесь. В-третьих, полкан, Брайан - свой мужик, и если что - мы тут устроим кровавую баню для бестолковых.
В зал вошли несколько десятков бойцов и выстроились вдоль стены. Громкоговоритель, постоянно вещавший уродам успокоительные сообщения о заботе правительства и счастливом будущем, замолчал. Собравшиеся заволновались, даже кентавр, задиравший гномов, отошел в сторонку.
– Сограждане! - послышался наконец баритон полковника Брайана. - Я - комендант лагеря временного содержания «Эллия». Как вы уже знаете, вы находитесь здесь для вашей же безопасности. Я от лица всех людей свободного мира выражаю вам искреннее сочувствие. Вы много пережили, так потерпите еще чуть-чуть. Мы ведем тяжелую борьбу против нашего общего врага - компрачикосов. Эта война длится уже много сотен лет, и несмотря на постоянные успехи Федерации, враги еще находят укромные уголки в дальнем космосе, чтобы творить там свои злодеяния…
– Я думаю, он это сам сочинял, - захихикал Тим. - Да уж, в дальнем космосе полно укромных уголков!
