— Ну что ж… — протянул Крот. Решив принять его раздумье за заказ, хозяин поднялся на несколько ступенек и крикнул:
— Эй, вы, гусыни, две двойные порции!
Потом он снова повернулся к посетителям и положил свою отвратительную лапу на ручку насоса, весьма похожего на полицейскую дубинку.
— А как насчет выпивки? Что будете?
— Я как раз подумал, — ответил Рэт, стараясь говорить как можно тише, потому что все присутствующие по-прежнему молчали и ловили каждое слово чужака, — о старом добром эле, о котором написано на вывеске.
— Да ну! — издевательски выдавил хозяин, изучая их с нарастающей неприязнью.
— Так какой эль у вас есть? — не сдавался Рэт.
— Трех сортов, — ответил хозяин. — Только распивочно. «Полицейский пунш», не угодно ли? Потом еще «Проклятье епископа», ежели вам это больше по вкусу. А самый забористый — «Суд присяжных», но последний разливаем порциями по пинте, так что сами потом домой не доберетесь.
— Ну что ж, тогда, — сказал Рэт, которому не терпелось поскорее закончить этот разговор, — нам по пинте «Полицейского пунша».
С пенными кружками они сели к столу. Трое горностаев неуклюже подвинулись, чтобы освободить для них место. Через несколько минут перед Кротом и Рэтом появилось по тарелке картошки. Интерес к вновь прибывшим уже начал угасать, и разговоры в таверне возобновились.
— Сколько с нас? — спросил Рэт, видя, что хозяин топчется около них в ожидании.
— Зависит от того, сюда вы или туда…
— Я не совсем понял, — сказал Рэт.
— А чего тут не понять? Проще пареной репы: сюда — это значит вниз, а туда — вверх.
— Вы имеете в виду: вниз по Реке и вверх по Реке?
— А он что говорит! — вмешался в разговор один из сидящих рядом горностаев.
— И цены будут разные? — спросил Крот, чуя какой-то подвох.
— Если вы сюда, то есть возвращаетесь в Латбери, тогда по два пенса три фартинга с каждого за картошку и по одному пенни за пинту пива, короче, с вас полкроны — и разойдемся!
Горностаи перемигнулись и опять замолчали, выжидая, согласятся ли посетители с такими расчетами или станут торговаться.
— Ну а если мы направляемся вверх по течению? — спросил Рэт.
— Если так, хотя я лично не посоветовал бы, тогда можете брать задаром «Проклятья епископа» сколько выпьете и еще сколько влезет картошки.
— Задаром?
— Ну! Только вы ж не собираетесь… туда!
— Собираемся, — твердо сказал Крот. — Мы действительно направляемся вверх по течению. Вы ведь это называете «туда»?
Впервые хозяин не нашелся что сказать, и в таверне опять воцарилось молчание, только на сей раз в нем было больше удивления и любопытства, чем враждебности.
