Тоуд-триумфатор | страница 61
Лицо ее помрачнело.
— Да? — встрепенулся Рэт, которого живо интересовало все, что связано с Рекой и ее повадками.
— Может, и незачем мне об этом говорить такому сведущему в судоходстве джентльмену, как вы, но… Надеюсь, вы не поплывете дальше таверны «Шляпа и Башмак», что за Латбери?
— А почему нет? — спросил Крот, опасаясь, что ответ он уже знает.
— Так вы, значит, ничего не знаете? — оторопела женщина.
— А почему вы упомянули именно эту таверну? — спросил Рэт.
— Пусть там вам и объяснят, если у них ума хватит говорить об этом…
— …И вообще говорить, — добавила дочка многозначительно.
— Может быть, все-таки вы нам расскажете? — попросил Крот.
— Вообще-то нам негоже много болтать об этом. Я сказала только потому, что думала — вы сами знаете. Спросите лучше в «Шляпе и Башмаке», они… — И она принялась деловито прибираться в комнате, давая понять, что больше говорить ничего не намерена.
Понимая, что пора в путь, Рэт и Крот простились с хозяйками и, снабженные новыми припасами свежей еды, пошли к своим лодкам. Когда они уже собрались отчалить, подоспела фермерская дочка. Она принесла им сандвичи, завернутые в тряпочку и перевязанные ленточкой.
— Вы не держите зла на маму, что она так уперлась. Просто она родом из Латбери, а у них не принято говорить об этом.
— Там что, опасно? — спросил Рэт. — Она это имела в виду?
— До таверны-то нет, — сказала девушка. — Но дальше я бы ни за что не поплыла, особенно на таких хлипких лодочках, как ваши…
— Не поплыли бы? — сказал Рэт. — Но мы думали…
У девушки в глазах появилась тревога.
— Даже и не думайте плыть дальше! Обещайте, что не поплывете. Она вами поужинает за милую душу, и пикнуть не успеете!
— Кто? — спросил Крот. Он и сам знал кто.
— Латберийская Щука, сэр, — сказала девушка испуганным шепотом. — Она нынче опять взбеленилась.
Поблагодарив ее за сандвичи и добрый совет и уже отчалив, они услышали ее последний отчаянный крик:
— Не дальше таверны! Лучше бы вы мне это пообещали!
Крот и Рэт помахали ей и прокричали что-то успокаивающее, но обещать ничего не стали. Ведь если бы все экспедиции сворачивались только из-за досужих разговоров, слухов, страхов и предрассудков местного населения, неизведанные и дикие места никогда не были бы исследованы и цивилизованы.
Теперь их путь лежал мимо заброшенных деревень. От некоторых не осталось ничего, кроме заросших травой приподнятых над Рекой террас, на которых паслись теперь овцы и коровы. На месте других еще сохранились с прежних времен остовы домов и развалины церквушек и фабрик с разрушенными трубами, котлами, ржавыми листами железа, которые лежали, как упали или были свалены десятки лет назад.
