— А что? — поинтересовался император. — Наши солдатики довольны нашим вареньем?
— Так точно! Ваше величество! Армия воодушевлена! Солдаты рвутся в бой! Киностудия проявляет отснятый материал. В ближайшие дни будет организован дворцовый просмотр! — доложил дежурный офицер.
На фронт послали еще одну срочную шифротелеграмму: «В кратчайшие сроки обеспечьте подробный отчет о проведении мероприятий по встрече императорского варенья!»
Солдат отозвали с фронта, вымыли в бане, переодели в новую форму, вычистили ложки, пуговицы и зубы мелким песком и выстроили вдоль путей с пустыми свежепокрашенными котелками. Киношников извлекли из ресторанов и борделей и приставили к киноаппаратам.
Генералы взяли в руки ножницы и подошли к парадным ленточкам.
Начальник интендантской службы сказал:
— Надо что-то делать! — и велел выписать с армейских складов 80 тонн ружейного масла. Масло с тупиковой стороны затащили в вагоны.
— …Нашего любимого императора! — закончил торжественную речь командующий.
Генералы дружно резанули ленты. Оркестры разом грянули марш «Славься, славься!». С вагонов сбили запоры, с грохотом откатили в стороны двери. Операторы кинохроники припали к киноаппаратам.
Из вагонов потекло варенье, которое, собственно, было ружейным маслом.
Первым, подавая пример войскам, от царской милости вкусил командующий. Он подставил под струю серебряный котелок.
Солдат повзводно погнали к вагонам. Ружейное масло, булькая, стекало в подставленные котелки и каски. Осатаневшие журналисты лезли с фотоаппаратами в проемы дверей, просили солдат сделать на лице оживление или умиление.
— Теперь умереть не страшно! Об этой минуте я мечтал всю жизнь!
— Отдам жизнь всего взвода за ложку императорского варенья!
— Если бы не доброта императора, мы бы никогда не узнали вкус ананасового варенья!
Солдаты давали скоротечные интервью.
Растроганные жены командиров просветленно плакали на широких погонах своих мужей. Армейский капеллан служил мессу — «Не пощадим за императора живота своего».
Солдаты хлебали ложками содержимое котелков, задумчиво катая варенье во рту. Оно чем-то напоминало ружейное масло.
— Странный фрукт ананас, — думали одни.
— Бедный император! Он каждый день должен есть такое варенье! — думали другие и плакали, жалея своего любимого государя.
Кинохроникеры снимали капающие скудные солдатские слезы крупным планом. Капралы строго следили, чтобы котелки опорожнялись дочиста. 50 солдат все же вырвало, за что они были немедленно преданы суду военного трибунала.
