И вытащил и толкнул в сторону именинника бутылку виски. Из командирского НЗ. На что получил персональное разрешение Земли.
— И… самое главное!
Все слегка напряглись, потому наметилось какое-то отступление от обычного сценария.
Командир развернул распечатанный на принтере листок бумаги. И очень торжественно зачитал:
— Поздравление Президента Соединенных Штатов Америки… Тебе, Юджин.
Кое-кто криво ухмыльнулся. Потому что на борту практиковались подобного рода подначки, которые обычно вызывали бурное веселье. Но — не теперь же!
— Президент поздравляет тебя с сорокалетием и желает скорого возвращения на Землю, — прочитал Рональд.
Так это что — не шутка?
Видно, на Земле всерьез озаботились их состоянием…
Слегка ошарашенный Юджин принял поздравление.
Командир щелкнул пальцами, наверное, изображая доброго волшебника, и почти сразу же в модуле зазвучали голоса близких Юджину людей. А на мониторе появились дорогие ему лица.
— Куда говорить?.. Сюда?.. Или сюда?.. Это была его мать — взволнованная, радостная и чуть-чуть растерянная.
— Здравствуй, Юди! Как ты там?
— Все нормально, мама, все хорошо!
Голос именинника слегка дрогнул. Земля расщедрилась, сделав ему роскошный подарок — притащив в ЦУП все его семейство.
— А мне можно, я тоже хочу… — прыгал, совался в экран его младший сын.
— Привет, папа, привет!..
Лица астронавтов размякли и поплыли. Это были не их близкие, близкие Юджина, но все равно это был привет с Земли.
— Здравствуй, сын…
Отец! И даже его как-то умудрились вытянуть с фермы!
— Я слышал, тебя поздравил сам Президент! Я рад за тебя!..
Отца сменила Эрика — его жена.
Она улыбалась, но под ее глазами, под слоем пудры, просвечивали синяки. Значит, она снова плакала.
— Я очень рада тебя видеть, — сказала она, незаметно промакивая платком уголки глаз.
— Я тоже. И тоже — очень! — ответил он, чувствуя, как и на его глаза наворачиваются слезы.
— Мы ждем тебя — все!..
И снова в экран, оттирая локтями мать и деда, полез неугомонный, любопытный младшенький.
— Папа, папа, а ты сейчас где?..
Юджин мельком глянул в иллюминатор.
— Над Оклахомой, сынок.
— А они, они тебя тоже видят?
И не только Юджин, а все заулыбались, глядя на шустрого, секунды не стоящего на месте мальчишку…
Сеанс длился недолго, но он переломил ситуацию. Правы были психологи! Астронавты расслабились и сблизились. Потому что у них, несмотря на то что все они были разных национальностей, из разных стран и сами были очень разными, было нечто общее, что их всех объединяло. И этим общим была Земля.
