Тише, чем сама тишина, разговор жестами.
— Кто?
— Михась. Он самый легкий.
— Давай!
— Один не смогу. Подмогните.
Сан Саныч и Анатолий подставили колена.
Михась, опершись на плечи друзей, встал на эту шаткую ступеньку, приподнялся по стволу, ухватился за сук. И на этом все закончилось. Подтянуться, обвить ветку ногой, перебросить тело дальше он не смог. Сил не хватило.
— Жрать надо меньше, чтобы задница не отвисала! — показал Сан Саныч.
— На себя погляди! Тоже ж… не из самых маленьких, — ткнул в седалищное место Полковнику Михась.
Решили изменить тактику. Сан Саныч и Борис опустились на колени, Михась взобрался им на плечи. Теперь нижнему ряду ветеранов надо было встать, чтобы поднять стоящего на них товарища на высоту роста. С тем, чтобы там он мог оседлать ветку. Но встать они не смогли. Они пыхтели, кряхтели, шатались, цеплялись руками за гладкий ствол и наконец уронили Михася на выступающие из земли корни. Упал он молча, не раскрыв рта, не издав ни звука, как и положено разведчику. На этом героические сходства и закончились. Раньше они подобные гимнастические упражнения проделывали легко и красиво без какой-либо помощи извне. Раз-два — и готово. Теперь, чтобы усесться на вершину дерева, в пору было его подпиливать и валить на землю.
— Ну? — мотнул головой Сан Саныч.
— А черт его знает, — пожал плечами Михась.
— Может, попробовать его убедить? — показал свой пудовый кулак Анатолий.
— Не поможет, — безнадежно махнул Сан Саныч. — Рожденный ползать взлететь не сможет. Даже с помощью мер физического убеждения.
Старики сели на землю возле дерева. Нет, все-таки они не были разведчиками. Они только изображали их. В меру сил.
— Может, пирамиду? — показал пальцами Борис.
— Да ты что! Мы простую лесенку изобразить не смогли!
— А если с помощью шеста?
— Где его взять, шест? И как его поднять? С нашими-то силенками.
Выход нашел Семен. Он расстегнул, снял с пояса ремень и завязал на его конце петлю.
— То есть если он не захочет одолеть это деревце, то мы его… — показал на петлю и на шею Михася Борис. — Как не выполнившего боевой приказ?
Михась красноречиво постучал костяшками пальцев по лбу.
Семен подвязал к петле веревку и протянул ее Михасю.
Борис оживленно закивал. Мол, конечно, должен избавить от греха друзей, должен сам, не вынеся позора переедания и связанного с тем избыточного, мешающего оседлать березу, веса.
Михась перешагнул через петлю, поднял ее по ногам до туловища, затянул на бедрах. К другому концу веревки Семен подвязал небольшой камень и швырнул его в листву. Камень с шумом, который всем показался оглушительным, упал обратно на землю. Семен прицелился еще раз, но его схватил за руку Сан Саныч.
