— Пусть говорят, что угодно. Россия достаточно велика, чтобы с этим не считаться!
— Плохо величие, умаляющее совесть!
— Совесть? Катя, вам ли не знать мое сердце! Или вы полагаете, болгарам, сербам, грекам лучше остаться под властью мусульман, чем отойти под скипетр государя России?
— Разве у них нет больше никакого выбора?
— Выбора? Не знаю…
— Вам кружит голову слава! Вы начнете войну за то, чтобы зачерпнуть шлемом из Инда, а кончите по воле тех., кто думает только о земле, рабах, удовольствиях!
Жирное, с оттопыренной губой, умным блеском в глазах лицо Безбородко встало перед Павлом словно наяву. При прежнем царствовании городок в Слободской[13] Украине подарил он танцовщице Ленушке, чтоб утешила похоть… И мнит, будто престолом ему государь обязан!
Павел поднес к губам руку Нелидовой, бережно поцеловал запястье, стал перебирать губами мягкие подушечки пальцев.
— Ты, одна ты бережешь мою душу.
…В среду вечером Безбородко звал Александра Куракина со всеми посольскими депешами. Вице-канцлер явился вальяжный, навеселе. Глянув, Александр Андреевич сронил презрительно:
— Пожалуй, бумаги оставьте, а сами идите. Проку от вас мало.
— Так и нужды в проке нет.
— Ладно, Александр Борисович. Сказал уж: записку к завтрашнему совету сам напишу. Идите и подумайте.
— Так не нужна записка!
— Что вы говорите?
— Государь отменил все.
— Откуда известно вам? На какой день перенесено?
— Только что от него. А перенесено — во благовременье.
— То есть как?
— Покуда воли на то не будет. Надолго!
— А… Ну, хорошо…
В тот же вечер через Обрескова он узнал, что император переменился, поговорив с Нелидовой, и велел звать к себе Кутайсова.
— Полагаю, Иван Павлович, что положение ваше при дворе должно быть, по заслугам вашим, много выше.
Турок пожал плечами, поднял бровь.
— Дочери у вас на выданье, а партии разные быть могут. Да и для вас графский титул — начало лишь. Говоря короче, хочу спросить: довольны ли вы, что Куракины с Нелидовой все государевы дела вершат, или хотите сами к тому быть причастны?
— Павел Петрович милостив.
— Черт вас возьми! Я предлагаю вам помочь мне убрать Нелидову! Почему Лопухина до сих пор в Москве, не здесь? Нельзя найти девку посговорчивее? А теперь идите и донесите на меня!
Кутайсов распялил оливковое лицо улыбкой:
— Отчего, Александр Андреевич? Я — с вами.
* * *
Государевым указом в апреле 1797 года поручители Новикова освобождены были от платежей по долгам бывшего первого издателя России. Павел обещал возместить Николаю Ивановичу утерянное владение, отнятое ретивыми борцами с крамолой, но никто ему об этом не напомнил. Имущество типографии, дом Новикова в Москве, остатки библиотеки пошли с молотка; сохранить удалось только усадьбу в Тихвинском.
