– Кончай работу!
Мы вышли из холодильника. Бала раскрыл пачку «Казбека». Бригадир сказал ему:
– Восемь тонн нарисовано. А теперь поговорим о любви. Так сколько?
– Я же сказал – четыреста.
– Обижаешь, дорогой!
– Я сказал – четыреста.
– Ладно, – усмехнулся бригадир, – посмотрим. Там видно будет…
Затем он вдруг подошел ко мне. Посмотрел на меня и спрашивает:
– Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины?
– Что такое? – не понял я.
– Сделай мне, – говорит, – такую любезность. Напомни содержание «Войны и мира». Буквально в двух словах.
Тут я вконец растерялся. Все кругом сумасшедшие. Какой-то непрекращающийся странный бред…
– В чем дело? – спрашиваю уже более резко. – Что такое?
Бригадир вдруг понизил голос:
– Доцент Мануйлов Виктор Андроникович жив еще?
– Жив, – отвечаю, – а что?
– А Макогоненко Георгий Пантелеймонович жив?
– Естественно.
– И Вялый Григорий Абрамович?
– Надеюсь.
– И профессор Серман?
– Да, а что?
– Я у него диплом защищал в шестьдесят первом году.
Я удивился:
– Вы что, университет кончали?
– Имею диплом с отличием.
– Так почему же вы здесь?
– А где же мне быть? Где же мне работать, по-твоему? В школе? Что я там буду воровать, промокашки?! Устраиваясь на работу, ты должен прежде всего задуматься: что, где и как? Что я смогу украсть? Где я смогу украсть? И как я смогу украсть?.. Ты понял? Вот и хорошо. Все будет нормально. К вечеру бабки появятся. Я вздрогнул при слове «бабки». Бригадир пояснил:
– В смысле – деньги… Затем он громко крикнул:
– Пошли молотить!
Мы приступили к работе. Теперь в холодильнике происходило нечто еще более странное. Грузчики шли цепочкой от вагона. Один из четверых спешил к весам. Остальные за спиной кладовщицы проносили ящики, не взвешивая.
Бала забеспокоился. Теперь он напевал другую, менее веселую песню: Я несчастный Измаил, На копейку бэдный, Редко кушал, мало пил, Оттого стал блэдный…
Его благосостояние таяло на глазах. Нарисованные восемь тонн стремительно убывали.
Прошло минут тридцать. Бригадир сказал:
– Двух тонн как не бывало.
Через полчаса объявил:
– Еще две с половиной тонны возвращены социалистическому государству…
Бала не выдержал. Он пригласил бригадира на совещание. Но бригадир сказал:
– Говори открыто, при свидетелях.
Бала с трагической гримасой произнес:
– Ты говорил шестьсот? Рэж меня, я согласен!
– Ладно, – сказал бригадир, – пошли работать. Там видно будет…
Теперь мы снова действовали, как в начале. Ставили ящики на весы. Огибали кладовщицу. Снова клали ящики на весы. Проделывали это три-четыре раза. И лишь затем уносили ящики в склад.
