* * *
— Мубе придется трудно, — вздохнул Артем. — Видел, как он расстроился?
— А с кем у него четвертьфинал? — спросил Кортес.
— С командой Воляны.
— Ну что, ставочку сделаем или так и будем таращиться на халяву? — Около наемников оказался суетливый толстячок Тосций.
— Ставочку, ставочку… — Артем покосился на пронырливого конца и уже хотел предложить ему прогуляться по одному неопределенному, но всем известному направлению, однако передумал. — Как теперь котируются шансы Мубы на завоевание Абсолюта?
— Правильно, — одобрил Кортес. — Поддержим друга.
— Что изменилось после смерти Бориса? — Тосций сверился с карманным компьютером. — А стоит ли выбрасывать деньги на ветер?
— Неужели все так плохо?
Наемники весело переглянулись.
— О своем желании стать абсолютными чемпионами официально заявили два командора войны и три фаты Зеленого Дома, включая Воляну, обер-воеводу дружины Дочерей Журавля. Кроме того, есть целая куча мелких претендентов, — пробубнил букмекер. — Муба был в числе фаворитов, но, учитывая, что он потерял члена команды, а завтра у него четвертьфинал Кубка Пяти Мечей…
— Ты назовешь цифры? — не выдержал Артем.
— Какие вы, челы, все-таки агрессивные, — вздохнул Тосций. — Я ведь, в конце концов, пытаюсь спасти твои деньги.
— Объясни, — потребовал Кортес. С деньгами опытный наемник был всегда осторожен.
— Проблема не в том, что погиб Борис, — махнул рукой букмекер. — У Мубы сбалансированная команда, и вероятность того, что они победят в групповых поединках, велика. Проблема в том, кто убил Бориса.
— Лунатик?
— Последняя модель Барраги, — подтвердил Тосций. — Этот голем не проиграл ни одного боя, и все уверены, что в этом году абсолютного чемпиона опять не будет — Лунатик никому не по зубам. — Букмекер вздохнул. — Поставь лучше на победителя одиночных поединков, здесь шансы Мубы очень высоки.
Наемники снова переглянулись.
— Я, пожалуй, поставлю пять тысяч на то, что Муба станет абсолютным чемпионом, — решился Артем. — Люблю рисковые мероприятия.
Кортес размышлял подольше, но затем пожал плечами и тоже достал свою карточку «Тиградком».
— И с меня пять тысяч. В конце концов, мы приехали сюда не только из любопытства.
— Деньги ваши, — усмехнулся конец. — Но помните: я предупреждал.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Обручева,
4 сентября, среда, 23.25
Лучшее средство от меланхолии — праздник у Танюшки!
Жизнерадостная хохотушка, учившаяся в одной группе с Машей, всегда закатывала вечеринки точно в день своего рождения. Будний это был день или выходной, в трехкомнатную квартиру набивалось не меньше двадцати человек, и шумная гулянка, начинавшаяся в девять вечера — именно в этот момент новорожденная увидела свет, — заканчивалась глубоко за полночь.
