Ну… я все-таки созерцаю эту картину уже второй раз.
– Вот это да! – восклицает Хуанита. – Макс, ты не обижайся, но в реале оно и правда гораздо красивее.
Хм, с какой-такой радости она говорит мне «не обижайся»? Что вдруг случилось? Где здесь может быть подвох?
Конрад, подлец! А я ведь говорил – между нами…
Ладно, Макс, не спеши с выводами. Пусть пока все идет, как идет. Просто наблюдай. Действовать ты всегда успеешь.
– Дорогой, давай остановим, я хочу посмотреть ближе! Ну пожалуйста!
– Потом, потом. Вот выясним секрет этого Престона – а тогда сколько угодно!
Так-так, Конрад, отлично, продолжай в том же духе!
Поворачиваю голову направо – здесь должен лежать труп неизвестного науке животного, которое на самом деле – всего лишь материализованная иллюзия. Он там и валяется, еще больше съежившийся, не способный теперь кого-то испугать и никого не интересующий. А такой ли уж он страшный на самом деле, каким показался нам с Джо? Может, если бы я не начал палить, когда он был за семь метров, все обошлось бы тихо-мирно?
Макс, а может, ты это прекратишь? А, Макс?
– Командир! Макс!!! – вдруг разрывает тишину вопль Джо, донесенный до нас через ком.
Что, что такого он мог увидеть ТАМ, чтобы это вызвало столь безумный крик ужаса?!
Или он увидел оттуда – ЗДЕСЬ?
Конрад останавливает вагонетку.
– Джо, успокойся и объясни, в чем дело?
– Я вижу… вы у себя можете включить камеру?
Значит, все-таки – там…
На панели управления есть маленький монитор, и командор настраивает его на прием изображения из комнаты, где сейчас находятся Джо и Акай. Оба они сидят за огромным пультом во всю стену, откуда могут наблюдать за нашим продвижением. Но сейчас их глаза обращены в другую сторону. Потом камера поворачивается…
– Что ты там увидел, Джо? Я ничего такого не вижу.
– Я тоже ничего не вижу, командир, – это голос Акая.
– Он… оно… там!.. – когда камера снова меняет ракурс, становится видно, как парень тянет руку вперед. Дрожащую руку…
– Да глюки у него, – негромко, видимо, чтобы не слышал Джо, заявляет Хуанита.
– Джо, еще раз: соберись с мыслями и объясни, что ты видишь.
– Там… я! – наконец выдает он. – Совсем как я…
– Акай, проверь!
Мое внимание сосредоточено на экранчике, но боковое зрение на двух планах сразу следит за обстановкой, готовое уловить мельчайшее ее изменение. Азиат фиксирует камеру так, чтобы она была точно направлена на предполагаемого двойника Джо. Потом сам медленно идет вперед… Стена, покрытая розово-серебристыми переливающимися узорами неопределенного вида. Больше – ничего.
