Старик отрицательно покачал головой.
- Нет! - сказал он. - Если отступление не будет прикрыто, вы все погибните! Вы слышите эти крики и приказы командиров, которые созывают католиков?.. Тем, кто видел меня убегающим, расскажите, как я умер...
Арман-Луи все понял.
- Ах! Бедняга Жан Готье! Не передумаешь? - крикнул он. Но Жан Готье показал ему пальцем на Ла Рошель.
- Бегите! Я должен искупить мой грех!
- Прыгай на круп, едем! - ещё раз крикнул г-н де ла Герш, - а затем, взволнованный, дружески обнял старого вояку.
Тем временем сквозь дымовую завесу уже стали видны цепи атакующих.
Энергичным движением Жан Готье оттолкнул Армана-Луи, который только что обнимал его, и спрятался с дымящимся фитилем за лафет.
- Прощай! - крикнул он.
Арман-Луи одним прыжком перескочил траншею батареи и присоединился к гугенотам.
- Шапки долой, господа! - сказал он дворянам, тесно окружившим его. Один мученик пожертвовал собой.
В этот момент королевские отряды пошли на штурм. Вскоре вражеские офицеры уже были на батарее и стояли на бруствере, победно размахивая шпагами.
- О! Как они уже далеко! - сказал один из них, ища гугенотов взглядом.
- Разве они не показали нам пример того, как надо действовать? К орудиям, канониры! - крикнул сердито капитан. - Цельтесь ниже!
Пушки, подчиняясь сотне сильных рук, снова повернулись на своих лафетах.
Арман-Луи все ещё стоял с непокрытой головой позади своего отряда. Он смотрел в сторону батареи. Вдали перед боевыми порядками своих полков быстро скакал кардинал Ришелье. Вдруг какой-то человек поднялся на гребень бруствера. Он вращал над головой зажженный фитиль.
- Да здравствует вера и смерть католиков! - выкрикнул он.
И мощный взрыв захлестнул все клубами дыма и огненными молниями. Земля задрожала под ногами лошадей, и несколько осколков упали у ног г-на де ла Герш.
- Прими, Господи, его душу! Он умер, - проговорил Арман-Луи.
Позади него, совсем рядом с бухтой Конь, остальная часть его отряда с ужасом взирала на это зрелище...
... - Вот это да! - сказал молодой офицер, лошадь которого, белая от пены, остановилась подле кардинала. - Я прибыл вовремя, - по крайней мере, чтобы увидеть самое интересное!
- Ах, вот и вы, господин де Шофонтен, - увидел его г-н де Ришелье. - В составе этого "самого интересного", как вы сказали, десять прекрасных бронзовых пушек, не считая пищалей, и пятьсот лучших бойцов... Но, знайте, пусть бы я потерял там моих последних мушкетеров и мои последние пищали, зато все равно взял бы город!
