Он открыл глаза и некоторое время бессмысленно глядел куда-то в пустоту веред собой; потом, словно бы что-то вспомнив, нахмурился и цепким, внимательным взглядом зверя оглядел комнату. Увидел меня. Взгляд его окончательно прояснел. Володя рывком поднялся и сел на кровати.
— Вы уже встали… — не то спросил, не то отметил он факт. — С добрым утром.
— Ага.
— А вид у вас такой, как будто вы еще и не ложились.
— Верно. Я работал, — сказал я со всей любезностью, на какую только был способен.
— Так вы действительно не ложились? Не спали?..
— Нет.
— Счастливый вы человек, — сказал Володя с такой искренностью, что у меня от неожиданности сон как будто сдуло.
— Странные у вас понятия о счастье… — только и смог я заметить.
— У меня? Почему?.. — Aх, да… — спохватился он и виновато посмотрел на меня, — простите, пожалуйста. — Конечно же. странные. Но, поверьте мне, я позавидовал вам совершенно искренне. Мне очень часто снится такое, что я предпочел бы мучиться бессонницей… Не улыбайтесь, пожалуйста. Вы просто не понимаете, о чем а говорю.
— Да что ж вам снится?..
— Это даже не снится, а скорее… вспоминается, что ли. Если можно так сказать. — Я ведь, кажется, уже пожаловался вам, что вспоминаю иногда нечто невообразимое?
— Вроде бы да.
— Ну вот. — Понимаете? — Такое, чего нормальный человек просто не поймет. Такое, чего не может быть… не должно быть.
— Ну, ладно. Что ж вам сегодня снилось?
— С вашего позволения (Володя поднял голову и посмотрел мне в глаза чистым, ясным взором), — сегодня мне снилась бородатая жаба. — Представляете?..
— Представляю.
— Вряд ли. Это трудно представить, это надо видеть. — Можете мне поверить, это страшно.
(Я попытался представить себе бородатую жабу и молчи согласился с Володей. — Действительно, неприятная должна быть штука. Похуже крокодила, будь он проклят!..)
— Верю. И часто вам снится такое?
— Ох, — вздохнул Володя, — и что мне только не снится!..
— Печальные же ночи вы проводите…
— Ну да, я и говорю. — Лучше уж бессонница…
— Может быть. А с чего это они вам снятся?..
— Да ну их, в самом деле, — нахмурился Володя и махнул рукой. — Оставим эту тему.
— Как хотите. Хотя — любопытные зверушки…
— Да уж, куда любопытней. Говорят, это единственные твари, которым не страшны василиски.
(«Эге-гей..» — медленно подумал я).
— А кто это… говорит?..
— Предания говорят. Точнее — те обрывки, которые остались от древних преданий… А может, это просто сказки… Вы ничего подобного не слышали? …
