— Скажите, преподобный Хешван, что вы делали у апартаментов госпожи Сэрэн-Лагаши в то утро, когда она умерла? — спросил вдруг он. — И почему после этого вы молили богиню Анат-Яху уберечь вас от болезней, насылаемых демоницей Ламашту и демоном Эррой?
— Что-о?! — возмущению преподобного Хешвана, казалось, не было границ. — Как вы смеете?! Я…
— Я был там, преподобный, — негромко сказал Ницан. — Я стоял за статуей богини и видел, как вы вышли из правой галереи, где находятся покои госпожи Сэрэн-Лагаши. И слышал вашу молитву. Правда, смысл ее стал мне ясен лишь после того, как я узнал о причинах смерти госпожи Энненет.
— У вас нет доказательств! — возмущенно воскликнул старший жрец. — И быть не может! Ваша честь, — он повернулся к судье, — оградите меня, наконец, от этого наговора!
Ницан удивленно поднял брови.
— Но у меня есть доказательства, — сказал он. — И я могу представить их немедленно. Ваше преподобие, потрудитесь снять очки.
Хешван отшатнулся. Ницан быстро протянул руку и сорвал с него очки в массивной оправе.
— Вот оно, доказательство! — торжествующе произнес он. — Ваша честь, прошу обратить внимание на отметины возле глаз преподобного Хешвана. Это следы лихорадки Ламашту — ашшурской оспы!
Виски жреца, ранее прикрытые оправой, были обезображены крохотными рубцами, похожими на птичьи следы.
— Видите ли, — объяснил Ницан, обращаясь к судье Габриэлю, — повреждение печати, удаление имени больного и подмена камня опасны не только для того, против кого эти действия направлены, но и для того, кто их совершает… — он вспомнил слова Астаг и не удержался от того, чтобы процитировать: — «Пантера вырвавшаяся из клетки, может ведь броситься и на того, кто ее выпустил». Вот так обычно и происходит. Так что человек, совершивший злодеяние против госпожи Энненет, должен был тоже переболеть ашшурской оспой. Правда, в очень легкой, несмертельной форме. Как болеют дети. В подобном случае у глаз остаются именно такие отметины — он вновь указал на окаменевшего Хешвана.
Омри Шамаш отчаянно замахал руками и привлек внимание судьи. Сжалившись, тот вернул следователю дар речи.
— Но ведь и это не доказательство! — закричал следователь осипшим от вынужденного молчания голосом. — Его преподобие мог переболеть ашшурской оспой и в детстве!
При этих словах старший жрец словно очнулся. Он медленно посмотрел на Омри Шамаша и отвернулся. По губам его скользнула презрительная усмешка.
— Этого не могло быть, Омри, — мягко сказал Ницан. — Ты бросил его преподобию спасательный круг, но он, как видишь, не захотел им воспользоваться. Знаешь, почему? Потому что ему известны принципы отбора послушников в храм Анат-Яху. А тебе не известны. Среди прочего в этих правилах сказано, что кандидат не должен обладать никакими телесными изъянами. В том числе рубцами, шрамами, оспинами и так далее. Если бы эти оспины были у преподобного Хешвана в детстве, он никогда не стал бы жрецом.
