На лице девушки, все еще очень бледном, появилась слабая улыбка.
— Ах, это… Способ спасения от смертного заклятья, — ответила она. — Я вовремя вспомнила, что смертное заклятие можно ослабить, укрывшись в другую сущность. Лучше всего подходит какое-нибудь животное, известное живучестью.
— Ну у тебя и выдержка, — с уважением заметил Ницан. — Я бы не то что заклинание ни вспомнил, я бы имя собственное забыл…
— Так они же у меня перед глазами, — девушка указала на стены конторы. Сыщик окинул их недоуменным взглядом и кое-что начал понимать. Тут красовались самые разные трансмутационные формулы. Именно эта разновидность магии использовалась помощницей мага-целителя Арам-Лугальты в рекламных целях.
Превращение в кошку спасло девушке жизнь.
— Конец ментальной нити закрывался смертным заклятьем, — продолжила Астаг. — Так что никаких намеков на личность мага. Разве что… — она задумалась. — Он изготовил амулеты. Но имя женщины, вырезанное тут ранее, уничтожил не он. Вам это поможет?
Ницан молча выложил на стол шесть серебряных шекелей.
— Этого много, — запротестовала было девушка.
— Купишь себе новое платье к празднику, — сказал Ницан и быстро покинул контору мага-целителя Арам-Лугальты. На улице прямо из воздуха вдруг материализовался Умник и немедленно занял свое место в кармане куртки. Оказывается, он не стал входить в контору мага-целителя и все это время болтался где-то между Миром людей и его Изнанкой.
— Да-да… — рассеянно сказал Ницан. — Пора домой, дружок, пора…
Пройдя два квартала от улицы Бав-Илу по направлению к Южному кварталу, где находился его дом, Ницан вдруг почувствовал, что за ним кто-то следит. Он как раз свернул в Царский переулок, некогда бывший центром старого Тель-Рефаима, но вот уже около шестидесяти лет по сути заброшенный, сдавленный высокими, давно не ремонтировавшимися зданиями, и к тому же очень скудно освещенный. Настолько, что полутемная Бав-Илу казалась теперь настоящим царством света.
И поэтому Ницан слежку именно почувствовал, а не увидел. Отвратительное ощущение — кто-то сверлит тебе затылок и шагает след в след, так что его шаги кажутся эхом твоих.
Ницан сделал вид, что ищет что-то в кармане, при этом замедлил шаги. Шаги невидимого преследователя тоже замедлились, но с некоторой задержкой, поэтому сыщик успел примерно определить расстояние, на котором следивший находился. Сыщик ускорил шаги — и невидимка пошел быстрее.
Значит, действительно за ним следили. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Могли следить полицейские. Могли следить преступники. К тому же он не особенно прятался. Даже в храме Анат-Яху предосторожности сводились к минимуму.
