Паспуаль с жалостью смотрел на гасконца.
– А ведь у тебя перед глазами есть совсем другие примеры, – заговорил он ласково и проникновенно. – Разве Лагардер не способен перевернуть весь мир ради своей любимой? Разве маркиз Шаверни не сгорает от любви к мадемуазель Флор? Во всем нашем доме одна Хасинта и слышать не хочет о браке.
– А ты бы сказал ей об этом два словечка.
– Я еле успел сказать одно, как получил хорошую пощечину от ее прекрасной ручки… и это еще счастье!
– Вот как! – рассмеялся гасконец. – Поговори с ней еще раз. Терпением, дьявол меня раздери, всего достигнешь!
– Видишь ли, она сама не очень терпелива, во второй раз одной пощечиной я уже не отделаюсь. А мы бы с ней были славная пара.
– А может, оно и к лучшему, голубь мой? Слишком она молода и хороша для такой старой обезьяны. Как бы с тобой, брат Амабль, беды не случилось.
– Ну, ты не говори! – живо возразил нормандец. – Хасинта достаточно сильна, чтобы отбиться от всяких там…
– Дьявольщина! Да ты, бедняжка, заговорил как старый муж! Нет, лысенький, мы не из такого теста сделаны. Союз между Кокардасом и Паспуалем лучше любого брачного союза!
– Многих радостей ему не хватает… – вздохнул Паспуаль.
– Просто ты не умеешь их видеть, вот что я тебе скажу. А по мне так нет лучше жены, чем Петронилья: всегда молчит, никогда не обманет, да и работа в руках горит. И потом, голубь мой, мы с тобой слишком многих оставили вдовами, чтобы самим обзавестись женами.
– У каждого свои мысли. Мы с тобой друзья, но тут я с тобой расхожусь.
– И напрасно, дьявол меня раздери! Впрочем, нам ведь еще не сегодня жениться.
– Как знать, Кокардас? Бывает, сердце заговорит в такой миг, что ты и не ждешь…
– Нет уж, мое наверняка промолчит, будь спокоен! А какого ж дьявола ты вчера терялся? Мадемуазель Сидализа – чем не госпожа Паспуаль?
Нормандец с невыразимой тоской поглядел на друга:
– Ох, нет… Этот башмачок мне не по ноге.
– Где ж тебе, бедняжка, по мерке взять? Вот Подстилка точно велика будет.
– А была бы хороша, если б не косой глаз! Но я, Кокардас, ее не столько хочу, сколько боюсь.
– Если жена смотрит вкось, ей все кажется, что муж идет не прямо. Ты, дружочек, остерегись попасться к ней на крючок! Главой в доме ты не будешь, а у подкаблучника жизнь несладкая.
– Тут я с тобой согласен, Кокардас. Что ж, поживем – увидим, на Подстилке и Сидализе свет клином не сошелся. Все вокруг женятся – придет и наш черед.
– Ну уж нет! Если сыну Кокардаса-старшего придется все-таки помереть, он помрет холостяком!
