— Что за мерзость, — подумал он, — нигде нет порядка. Я уже, кажется, видел эту девку. Надо узнать, что она делает во дворце.
— Ты кто? — неожиданно спросил он меня.
Вариантов ответа у меня не было и я, как и в первый раз ответила:
— Алевтинка, Ваше Величество!
Павел меня сразу вспомнил и насмешливо спросил:
— Теперь запомнила, что я не барин, а Российский император?!
— Запомнила, Ваше Величество, — ответила я.
— Ну, то-то же! — почти добродушно, сказал он. — Петр Алексеевич, ты брался узнать, кто она такая и что делает в Зимнем, узнал? — спросил он через плечо.
— Так точно, Ваше Величество, — раздался из соседней комнаты знакомый голос. — Все, что смог, узнал, но еще много неопределенности.
— Поди сюда, объясни, — нетерпеливо позвал государь Палена.
Граф прошел сквозь эскорт расступившихся придворных и подошел к Павлу.
— Что узнал и что еще за неопределенность? — требовательно спросил царь.
— Простите, государь, но этот вопрос требует строгой секретности, — склонившись к уху императора, тихо сказал вельможа.
Что за ерунда, опять, поди, меня пытаются морочить, — подумал Павел, а вслух, насмешливо, сказал Палену:
— Что это еще за секретная Алевтинка? — потом приказал свите. — Оставьте нас!
Все, кто успел просочиться в комнату, поспешно вышли.
— Ты тоже уходи, — приказал, Пален Маланье Никитичне, — а ты останься, — добавил он, заметив, что я собралась выйти вместе с ней.
Теперь мы остались втроем. Царь с вельможей стояли посередине комнаты. Я возле стены с опущенной головой. Сердце у меня сковал страх. Одного неосторожного слова графа было достаточно, чтобы маленький, недоверчивый человек отдал страшный приказ.
— Так что за секреты у Алевтинки? — повторил вопрос император.
— Государь, есть подозрение, что эта девушка — племянница Дантона! — по-французски ответил Пален.
— Кого?! — чуть не подскочил на месте император. — Какого еще Дантона?!
— Того самого мерзавца-якобинца! — значительно сказал военный губернатор.
Павел Петрович был так поражен необычной новостью, что ничего не говорил, а только буравил меня взглядом.
— Да как же такое могло случиться? Откуда она у нас в России?
— Это я и пытаюсь выяснить, Ваше Величество, дело давнее и темное, много неясности.
— Да, но как она могла сюда к нам попасть?!
— Сестра Дантона, Ваше Величество, в молодости приезжала в Санкт-Петербург, родила здесь девочку и оставила в русской семье на воспитание. Видно, грех молодости. Его она решила скрыть в самой монархической стране от своего кровожадного негодяя-брата!
